正当洪涛流连于大学讲堂之内，沉浸在教书育人之中无法自拔，连钓鱼大业都逐渐荒废时，两个人的突然到来，让这位辛勤的园丁瞬间不见了踪影，重新缩回养心殿，对着地图和沙盘彻夜不眠。
荷兰东印度公司印度委员会主管简皮特斯佐恩科恩，带着去欧洲访问了4年的刘时敏，不声不响的回到了京城。
重要的还不是人，而是他们带来的诸多信息和要求，让洪涛不得不重点关注并尽快做出正确决定。
科恩由于在西班牙、葡萄牙两国切断了去往东方的航线，香料贸易生死存亡之际力排众议，联合大明帝国恢复了香料和生丝的供应，年初被荷兰东印度公司破格提拔为巴达维亚总督兼印度委员会委员。
不光是印度和东印度地区的一把手，还在委员会中有足够的发言权，按照汉文化的表述，标准的封疆大吏。
名利双收了，前来拜见一下合作伙伴理所应当，如果能顺手带上一份大礼那就更完美了。
科恩也确实是这么做的，没再像上次似的空着两只爪子，舔着张大脸就要面见皇帝。先跑到马尼拉城给南洋总督左光斗送去一笔大订单，每年四船的毛毡和毛线采购，这才北上求见皇帝。
为啥要给左光斗送礼，还不是私人礼品呢？这就得问刘时敏了，有了他这个明奸指点，科恩才会把礼物送得既起到了效果还不露声色。
这两人怎么会凑到一起，刘时敏又为什么突然回国呢？这话说起来有点长，牵扯到好几个欧洲国家之间的关系。
4年前，刘时敏、徐霞客与十多位海户司毕业生跟着东印度公司的商船去欧洲游历，率先抵达的自然是荷兰。
当商船停泊到鹿特丹港码头上时，饶是这些年轻人事先学过世界地理，路上还与荷兰船员们有过不少相关交流，已经有了点心理准备。看着码头上熙熙攘攘的人群和远处形色各异的建筑，依旧还是有些胆怯。
尤其是那些身穿长袍却露出大半个胸脯、头发和眼珠子五颜六色的女人，简直让人无法直视。
但年轻人有个特点，适应能力强。在东印度公司给安排的旅馆里住了一段时间，每天由当地职员带着四处乱逛，很快就习惯了。
而且他们每个人都有不错的拉丁语基础，与普通荷兰人可能无法交流，但与比较有身份、受过教育的中上层，尤其是宗教人士，不存在语言隔阂。
在度过了熟悉期之后，考察团按照事先拟定好的计划分成了六个小队，前往不同的国家和地区游历。刘时敏留在了鹿特丹港，他与两名同伴找到了一份新工作，为东印度公司的商船记账。
为啥要找这个工作呢？按照刘时敏的解释，给当地人工作才能最快融入到当地人中去，从而看到最真实的社会面貌。
而记账工作对游历欧洲各国很有帮助，因为鹿特丹分部的船只大多在欧洲各国之间跑来跑去。对于人生地不熟的外国人来讲，还有什么能比跟着商船转悠更方便、安全、快捷呢，不光不收钱，还支付工资。
这一干就是三年多，期间刘时敏去过奥斯曼、意大利、西班牙、葡萄牙、法兰西、英格兰、丹麦、瑞典等国的几十个港口，但印象最深的是阿尔汉格尔斯克。此次突然回国，也是因为这个港口。
阿尔汉格尔斯克港位于俄罗斯帝国北部的德维纳河三角洲上，面临白海。白海是北冰洋巴伦支海靠近俄罗斯的部分水域，而阿尔汉格尔斯克就是俄罗斯最大的出海口。
为什么不用圣彼得堡，非要用纬度这么高还这么偏的港口呢？答案很简单，不是不想而是不能。
看看17世纪初的地图就明白了，圣彼得堡此时属于瑞典王国，俄罗斯帝国在波罗的海根本没有出海口，想做海上贸易只能走白海，向北绕过瑞典进入北海。