于是，澹台德沁和鲜于骥的两支大军急速后撤，分兵扼守在嘎斯山脉的十余个山口。独孤及虽生性好战，面对北蓟却并不鲁莽，进军时十分小心谨慎。两军一直未能正面接战，一时倒不要紧。
北蓟与南楚之间却大多是平坦的草原，当中没有任何关隘，南楚大军可以长驱直入。
北蓟朝中对此早有准备，宁觉非在数月前便向云深建议，暗中坚壁清野，疏散沿途牧民，然后再诱敌深入。
宁觉非将亲率他一手训练出来的重甲骑兵、鹰军和雁骑，阻击南楚大军。
当南楚号称百万的军队自燕北开关齐出时，云深却在宁觉非的帐中坐着。
师爷古英正在读南楚朝廷颁布的《告天讨虏檄》给宁觉非听。此文骈四俪六，用词极为华丽，句句有典故，字字不含糊，意思十分艰深。古英读得朗朗上口，摇头晃脑，显然颇为欣赏，宁觉非却一句也没听懂。
好不容易耐着性子听师爷读到“伏唯尚飨”，就没了下文，他等了一会儿，问道：“完啦？”
古英一看他那神情，便全没了刚才的激赏之意，赶紧收拾了陶醉的心情，点头答道：“完了。”
宁觉非嗤道：“要说什么就好好说，搞得这么曲里拐弯的，是安了心不让人看懂吧？”
云深不由得失笑：“那孙大人文采风流，竟被你说成这样，他要是听见了，一定会气死。”
古英也笑了起来：“多半会抖着胡子，说宁大将军孺子不可教也，朽木不可雕也。”
宁觉非想起孙明昶迂腐的模样，登时哈哈大笑。
其实云深已经写好的应战诏书也是四六骈文，只是尚未呈给澹台牧。他撰写的时候真是卯足了心力，想与孙明昶一较高下，这时听宁觉非一说，脸上微微发烫，却是不敢拿出来给他看了。想了想，他对古英说：“那就再把淳于乾发出来的圣旨给觉非读一读。”
这些自然都是原文抄录过来的。古英便展开了另一张纸，清晰地念道：“奉天承运，皇帝诏曰：盖闻天子有四海之富，社稷有五岳之广，万邦稽首，百族蹁跹，我南楚诞受天命，威德加于万里，荣光播于四海，礼乐中和，诗书蕴籍，百姓熙乐，世世不绝。然野岭之外，荒原之中，茹毛饮血，蛮夷之族，枭獍之心，虎狼之性……荼毒生灵百万，蹂躏州县千里，使先贤叹息于庙堂，万民痛哭于九原……是用气愤风云，志安社稷，因天下之期望，顺宇内之推心，爰举义旗，以清妖孽……”
就古代来说，这个圣旨倒是通俗易懂。古英读得节奏分明，甚是悦耳。宁觉非听着，不由得点了点头：“这文章写得不错，让人听得明白。”
云深朗声笑道：“觉非啊，这个妖孽就是你啊。”
宁觉非微感诧异：“是吗？是说我？”
古英也笑：“是啊，南楚说宁觉非进入北蓟后忽然心性大变，乃是被国师大人施了妖法，引妖魂进入你的身体之中，夺你心魄，因而你已不是原来的宁觉非了，而是一个不知从哪里来的妖孽，是我国用来扰乱南楚人心的。”
“妖法？”宁觉非听得眉开眼笑，看向云深。“那也说得是，多半是有些妖术。”
云深忍俊不禁，却不接他这话，只是诚恳地道：“觉非，那你看，我们该怎么写这应战书？”
宁觉非一愣：“文字上的事，我可是半点不懂。打笔墨官司是你的事，怎么问我？”
云深笑道：“俗话说‘功夫在诗外’，我想听听你的意见。”
宁觉非想了想：“既是发给天下人看的，总得让天下人都看得懂。”
云深思索着：“可是，也不能粗鲁不文，让南楚笑话，说我北蓟果然是蛮夷之邦。”
“那当然，你是才子，文章自是好的。嗯，总之豪气点，不要骂人，