我发现你是个最虚伪、最狠心的人。你手上沾满了我父亲的鲜血，事实明摆在这里，无论如何这鲜血也是永远洗不掉的。总有一天，我一定会设法让你死在我手上，这便是我想要告诉你的。还有一件事我也要告诉你，如果你寻思着要将乔娜·塞德莱小姐嫁给其他任何人的话，我便会立即给你好看，因为我已立下誓言，非要娶她不可。如果你敢擅自妄动的话，那你第一步就是迈向坟墓。
理查德·谢尔顿
一 海边别墅
自从理查德·谢尔顿逃离他的监护人的魔掌之后，已经过去好几个月了。这几个月对于英格兰来说，可谓是多事之秋。当时原本濒临死亡边缘的兰开斯特党又一次抬头了，而约克党人却因吃了一次败仗而溃不成军，连他们的领袖也在战场上阵亡了。就在上述一连串的事件发生之后的那个短短的冬季，仿佛兰开斯特党已经战胜了它的敌人，取得了最后胜利。
在铁尔河旁的小小的肖尔比镇子上，住满了邻近的兰开斯特党的贵族们。莱辛汉姆伯爵率领三百士兵驻扎在那里；肖尔比男爵手下有二百人，而丹尼尔爵士自己呢，则与手下的六十名士兵驻扎在大街上属于他自己的府邸里。他深得两位爵爷的宠爱，靠着没收别人的财产又富起来了。这个世道的的确确又变了。
那是元月的第一个星期的一个寒冷而漆黑的夜晚，外面刮着凛冽的寒风且又下着浓霜，看情形，在天亮之前很有可能下雪。
在靠近港口的一条小巷子里有一家昏暗的小酒馆，酒馆里面坐着三四个人，他们边喝着麦酒，边吃着煎鸡蛋。他们看上去十分相似，都是拳大臂粗、浓眉大眼、身强力壮、饱经风霜的汉子。虽然他们身上穿着十分普通的粗布外套，看上去有些像庄稼汉，可即便是一个喝醉了酒的士兵想和他们寻衅闹事的话，他也会有所顾忌呢。
在离他们稍远的一个大火炉前，坐着一个几乎还是个少年的年轻人，虽然他的穿着打扮与那些人大致相同，可从他脸上的神情来看，轻易就能看出他的身世要好一些，而且如果时机合适的话，他兴许还会佩带上一柄宝剑呢。
“不，”坐在桌子旁的其中一个人说道，“我才不喜欢呢，结果一定好不到哪儿去。这个地方对于那些快活的人们来说并不合适，快活的人喜欢住在视野辽阔、风景优美、没有敌人的地方。可是现在我们却被困在这个小镇上与敌人周旋，而且，最糟糕的是，说不定天亮以前还要下雪呢。”
“这都是为了谢尔顿少爷。”桌子旁的另一个人朝着坐在火炉前的那个小伙子一边点头一边说道。
“我一定要为谢尔顿少爷多多效力，”第一个人说道，“可要我为了其他人而去上绞架……不，兄弟，没门！”
这时，小酒馆的门开了，只见有一个人匆匆走了进来，径直朝着坐在火炉前的小伙子走去。
“谢尔顿少爷，”那人说道，“丹尼尔爵士带着四名弓箭手，举着两只火把走出来了。”
迪克立即站了起来。
“劳利斯，”他说道，“你代替约翰·卡帕放哨。格林舍伍，你跟我来，卡帕，你带路。我们这一次一定要盯紧他，看他是不是去投奔约克党人。”
不一会儿，他们便来到了外面黑漆漆的街上，卡帕就是刚刚来的那个人，他指着前面不远的地方，只见那儿有两个火把在风中闪烁、摇曳。
镇上的人早已进入了梦乡，街上已没有行人了，因而不露形迹地跟踪这一伙人是再容易不过的事了。那两个手执火把的人走在最前面，他俩的后面紧跟着一个人，那个人的长斗篷被风吹得高高的，再后面便是四个弓箭手，他们每人的手臂上都挎着一把弓。那些人走得很快，在七弯八拐的小巷中穿行，渐渐来到了海岸边。
“他每晚都朝这个方向走吗？”迪克