似秦放鹤这样非应考，以私人目的出行，是不?能走官道?的，少不?得一路颠簸。
这个年代出远门实在不是什么享受的事。
远离城镇几十里处，往往人烟稀少，放眼望去不?见活迹。
齐振业带来的人中，有一位曾往来于关中、京城和清河府，托他认路的福，一行人差不?多总能在日落之前找到城镇、村落，或是庙宇道?观，甚少错过宿头。
秦放鹤提供通关?文书和脑子，齐振业提供各项硬件，亦算绝妙搭配。
十月下旬已很冷了，早晚皆有霜冻，他们出发后不?久，便?迎来了今年的初雪。
似乎一夜之间?，地面就被冻透了，梆梆硬，车轮和马蹄频频打滑。
北方风沙又大，车马行动速度慢，严重阻碍进度。
那带路的伙计眯着眼望了望天，驭马来到马车边，说：“少东家，秦老爷，看这个天气，咱们怕是赶不?到下一处镇子。北边又来了乌云，阴恻恻的，后半夜恐又有风雪，若荒郊露宿，可要冻坏人了，便?是牲口?也?吃不?住。
小人记得几年前往这边走的时候，三岔路口?处有个小小茶棚，乃是本地农户自己开的，又有几间?屋子，不?如?早早去那里歇脚，明?儿也?走得从?容。”
齐振业和秦放鹤对?视一眼，“也?好。”
专业的事就要交给专业的人去做，他们只管赶路，并?不?胡乱发言。
一行人又走了约莫一个来时辰，果然碰到一个三岔路口?，也?有一处小小院落。那院落外倒是有个茶棚，只是长满荒草，又落了灰，幌子也?破败，显然许久没开了。
秦山年岁小，又面善，便?去叩门。
只听吱呀一声，大门打开，露出一个佝偻着身子的老汉来。
“老丈，”秦山笑呵呵指了指身后的马车，“我们主子是进京赶考的举人，路遇风雪，错过宿头，这左近荒无人烟，可好收留一夜么？”
那老汉甚是慈善，又听说是进京赶考的举人老爷，登时唬了一跳，还要跪下磕头行礼，被秦山一把拉住。
“老爷们来，原是小老儿一家的福气，”老汉讷讷道?，“只是地小家贫，浑家又病着，无甚好招待的……”
秦山便?回马车那边说了回，又回来道?：“无妨，原是我们打扰了，岂有嫌弃之理？一应吃食、铺盖我们都是自带的，只借碗水喝，借片瓦遮身，不?至在外冻死罢了。”
冬日西北风可不?是好玩的，马车虽大，却也?挤不?下他们这将近十号人。
那老汉听了，倒也?罢了，忙开门请他们进去，只仍有些惶恐。
原来这小院极小，本也?不?做住宿买卖，只能临时收拾出一间?炕屋，其余的，也?只好往柴房去。
众人都不?介意，呼啦啦进来后，阿发等人自去拴马，秦放鹤则带着齐振业去向主人家道?扰。
屋子很小很深，窗户纸也?黑乎乎油乎乎，有几处还裂了，不?知?多久没换过，乍从?外头进去，顿觉眼前一黑，要适应片刻才看得清。
却见东屋热炕头上卧着一位老妈妈，角落里还缩着个穿着蓝黑色旧棉袄的少女?，面黄肌瘦，空气中弥漫着浓重的药味。
见外男进来，那少女?便?有几分羞臊，垂着头，用极小的声音行了礼。
听说是贵人，那老妪还想挣扎着起身行礼，被齐振业一把按住。
这家里简直一贫如?洗，屋里仅一炕、一桌、二椅，突然塞进来几名接近成年人身材的男人，便?显得局促起来。
秦放鹤与齐振业只看了眼便?退出来，在堂屋里问老汉，她得的什么病，可曾看过大夫、吃过药。
“去岁倒是看过，只说