嗯，你抬头说话罢。”
如意洲的那一夜，故事也是从“你抬起头来说话”开始的。
“谢太后！”关卓凡收摄心神，抬起头来。
正中一个小小的御榻上，坐着六岁的同治皇帝，装束得整整齐齐，一件小龙袍，精致合身。小皇帝虽也尽力摆出一副正襟危坐的样子，但两只乌溜溜的大眼睛，却在灵活地四处乱看，煞是有趣。
皇帝的样子，略略冲淡了关卓凡紧张的心情，让他可以在太后发问之前，再仔细打量一下身前的情形。面前是一张宽大的红木御案，系着明黄色的软缎桌围，而在同治皇帝的两侧，一东一西又设了两个御座，御座之前，垂着两方明黄色的曼纱，帘后的人，虽不能看得十分真切，但表情神态，仍然可见。
这就是垂帘听政了，关卓凡心想。
“关卓凡，你是镶红旗的？”照例是由慈安太后先问。她的声音，关卓凡还是第一次听见。
“是。”
“这是你第一次进宫么？”
“是。”
“家里还有些什么人？”
“……跟母后皇太后回话，只有哥哥和嫂子了。”关卓凡犹豫了一下，答得模棱两可。这也是没办法的事，总不能说自己娶了嫂子，关了哥哥，那岂不变成“欺兄盗嫂”？这个西洋镜可拆穿不得。
“这一回，你的功劳不小。”
“谢谢太后夸奖，臣不敢当。”
问到这里，不大善于言辞的慈安太后没有话了，看着慈禧，示意她把话接过去。
“皇帝这几天感冒，书房都撤了，”慈禧接过了话头，闲闲地说，“今天，我们特为让他在这里，见你一面。”
这算是一份很大的荣宠，关卓凡一时不知该怎么回答，记起“多磕头，少说话”的古训，磕了一个头，表示谢恩。
“步军衙门是个要紧的地方，你要多上心。”慈禧的话，都说在点子上，比之慈安的泛泛而问，要实在得多，“御前侍卫的差事，你听醇郡王的吩咐，该来就来。”
“是，臣不敢轻忽。”
“你的胆子大，这是好事，只是要用对地方。”纱屏后面的慈禧，深深地看了他一眼，“你要学费英东，不要学年羹尧。”
费英东与年羹尧，都以胆气豪壮闻名。只不过费英东是开国功臣，一生忠心不二；年羹尧虽然亦是雍正一朝军功卓著的大将，却终以跋扈被诛。在旁的人听来，慈禧的这句话里，有激励，有诫勉，是一句很得当的话。但在关卓凡听来，太后的这句话，似乎还另有深意。
“不过到底还是京里好，大内的戒卫，又比热河要周密得多，”慈禧忽然发起了感慨，“不用再象热河那样，整天提心吊胆。”
关卓凡终于听懂了！她现在已不是从前那个朝不保夕，整天要“提心吊胆”的懿贵妃了，而是垂帘听政，手握生杀的太后，具有无上的尊严。紫禁城中，宫禁森严，她不会允许那一段私情，危及到自己的地位和尊严——如意洲的旧事，再也不会重演了。
“你立了大功，朝廷也不吝赏赐，以后的事，你还是要用心去做。君臣之义，要有始有终才好。”
关卓凡，你对我的好，我已经报答了你，从今往后，咱们重新再来。
“臣，遵旨。”关卓凡俯下身去。
再见，懿贵妃。
*
*
暮暑已去，秋凉渐起。
这段日子，关卓凡当差当得极其起劲，每天不到傍晚，家里都见不到他的身影。白氏曾经半真半假地调侃过他一回，说京城里头大大小小的官都算上，他关大人一定是最忙碌的一个。
话是不假。京里各部各衙门的堂官，多半是早上到衙，把该签阅的文书画一个押，转上