幕府暂时秘不发丧，不过不敢对关贝子隐瞒，在第一时间对山口城方面做了通报。
德川家茂二次长州征伐之前。就缠绵病榻。咽喉、肠胃、心脏、腿脚。都有严重的毛病；强撑着上路，走到大阪，终于一头栽倒。
之后战况陆续传来，周防大岛、小仓口、艺州口、石州口，幕府数路皆败。连续的精神上的沉重打击，使得德川家茂的身体不堪负荷，最终彻底地垮了下来。
中国大军进抵马关，长州不战而退。德川家茂为之一喜，饮食增加，病情似已见好；不久，轩军在小郡战役全歼长州藩主力，进占山口城，全局形势逆转，德川家茂好像打进了强心针，精神焕发，居然有力气下床了。
周围的人，包括医生。都以为将军大人的病情确实开始好转了。
然而，这其实不过是在外界的强刺激下的回光返照。冰火几重天的反复折腾。德川家茂虚弱到极点的身体早已无法承受。“讨幕密诏”的出现，成为压垮骆驼的最后一根稻草——犹如刚刚吹起来的气球，被轻轻一针，立刻泄气。
板仓胜静和小栗忠顺刚刚踏上出使山口城的路，德川家茂的病情就急剧恶化，神智昏迷，水米不进。迁延数日，药石罔效，终告不治。
德川家茂和长州藩的毛利敬亲非常相似，都是性格温和，御下宽厚，但为臣下和时代所操弄，身不由己，最终在不同的时空中，成为历史的悲剧人物。
在长州藩，俗论党和正义派动辄大打出手，谁打赢了谁上台，谁上台谁推行自己的政策——这些政策常常全然的南辕北辙。对此，藩主始终保持沉默——没人问他的意见，只有人向他“禀明”自己的意见。这些意见，只要是当政的藩士提出来的，毛利敬亲原则上都得接受。
德川家茂的情形也差不多。比如“和宫下嫁”——同和宫一样，德川家茂也早有婚约，他个人同和宫一样，也不喜欢这门亲事。但这种事情，幕臣们既统一了意见，就不是将军大人可以反对的了。德川家茂同和宫一样，被迫解除了原先的婚约，走入“和宫下嫁”这桩政治婚姻的围城。
不过，德川家茂的运气比原时空要好。虽然提前了半年结束了年轻的生命——因为二征长州提前了半年——但临死的时候，毕竟对未来充满了希望。
而在原时空，临死前，躺在床上的德川家茂，两眼瞪视天花板，用微弱的声音，留下了最后一句话：“我，到底干成了什么啊？”
其时，幕府风雨飘摇，四面楚歌。
回到本时空。
德川家茂薨逝后，幕府内部一片混乱。
德川家茂挂得实在不是时候，本来幕府正要全力对付天皇暴崩、新帝登基这个大变，但现在不得不把精力先放在将军的继任人选上面。
这个本来根本不是问题。德川庆喜是公认的接班人；而且，其势力深植，早已无可动摇。德川家茂临终前也留下了“由德川庆喜接任”的遗言。
但是就在这个关键时候，两个女人跳出来添乱。
一位是天璋院，即十三代将军德川家定的“御台所”。这个女人每次随着身份变化，就会拥有一个新名字，最为人熟知的就是“笃姬”。
另一位就是德川家茂的“御台所”——新寡的和宫亲子内亲王。
这对名义上的“婆媳”的关系并不好。天璋院出身萨摩岛津家，地道的武家女儿；和宫则天潢贵胄，是最高等级的“公家”。和宫看不惯天璋院的武家做派，天璋院则对和宫身上的浓重的公家气息异常反感。
但这两个女人有个共同的特点：都不喜欢德川庆喜。
很难说清楚原因在哪儿。也许是一位年长的、强势的、潜在的将军继承者，让她们一直如芒在背；也许是德川庆喜的西式做派为她们不喜