要找到面包，非得把全盘的财政情况弄清楚不可。位卑未敢忘忧国，关抚台打算放眼江苏，心怀天下，他已经传了藩司衙门的钱蕴秋，上海道杨坊，厘捐总局金雨林，再加上自己幕中那位做过户部主事的钱鼎铭，来巡抚衙门议一议朝廷的岁入和岁支。
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这一次，因为不是正式的会议，因此也不必像原来那样隆重。关卓凡嘱咐几个人都带了衣包，以公服见礼完毕，便由各自的听差伺候着，在侧厅换了轻便的袍褂，再到敞亮而荫凉的花厅中一坐，暑意便消减三分。
这几位，都是很强干的能员，不止熟悉地方事务，对朝廷的财政，也都大致心中有数。不过相比起来，自然还是以在户部待了六年的钱鼎铭，最为谙熟。
“定舫兄，还是先听你的。”参政钱蕴秋笑着说道。
“那我就抛砖引玉，”钱鼎铭也不假客气，“在京里尸位素餐了几年，数目上好歹还记得清楚。”
因为是要说给关卓凡听，所以要说得细一点，于是钱鼎铭先谈户部。
“掌管天下财赋度支的，自然是户部。现在管部的，满尚书是宝洌ПΥ笕耍�荷惺槭锹迱�苈薮笕恕２还�藿飞秸飧鋈耍�俏挛峦掏痰男宰樱�彩碌�笪薰��偌由媳Υ笕讼衷谑谴缶���虼嗽诓坷锼祷八闶�模�故潜Υ笕恕！�
“嗯，”关卓凡在心里掂量着，问道：“说起来，我这次上京，打算把咸丰十一年十月到现在这两年，轩军的兵费，做一个奏销。宝大人那儿，倒还好说，不过我听过一个说法，说是户部这个地方，‘阎王好见，小鬼难缠’……”
“爵帅熟得很！区区不才，也做过这个小鬼。”
钱鼎铭的话，把大家都逗笑了，听着他继续说下去。
“户部南北两档房，十四个清吏司，以省为名。比如爵帅这次要办报销，那就要找‘江西司’和‘贵州司’——”
户部各司，虽然以省为名，但职能却与各省没什么关系。江西司管的是稽核各省协饷，贵州司管的是稽核海关税收，因此钱鼎铭说，办理兵费报销，要跟这两个司打交道。
不过今天所谈的主题，是朝廷的财政，那就不能不提户部中最要紧的那个部门——北档房。
“户部的总账分账，都在北档房手里，国家的岁入岁支，亦只有北档房的司官才掌握确数。司官亦是两员，满汉各一，不过真正管账的司员胥吏，却全是汉人，这是因为……因为……”
说道这里，想起东家的身份，略显尴尬地停住了口。
“没关系，钱先生尽管说。”关卓凡摇着头说道，“满员的昏庸无用，通朝皆知，没有什么好避讳的。”
“他们自是不能跟爵帅相比。”钱鼎铭拿这一句来圆了场，才继续说下去。
“我在北档房待过，因此历年的岁入。倒也能记得清楚。我朝赋制。承自前明。顺治年间，岁入大约在二千五百万两，到了高宗时候，最高到过四千八百万两。道光爷的时候，让英国鬼子打进来一回，以后的岁入，一直在四千万两上下。最近这十年，虽然闹长毛。可是收钱的路子也比过往要多一些，因此岁入也到四千五百万的样子。”
收钱的路子多，主要是多在新增的关税、厘金、捐纳和加派上，曾经引以为自豪的“永不加赋”四个字，怕是早已落上了厚厚的一层灰尘，名不副实了。
“四千五百万两，那也很不少了。”关卓凡一边把钱鼎铭的话跟自己的历史知识相互印证着，一边不动声色地说。他知道，现在这个时代，赔偿外国兵费这一项。还没有成为朝廷财政的负担——两次鸦片战争的赔款，加起来也不过两千万。逐年分摊，数目上看着就不算大。
再往后，就不对了。甲午战败，赔款两亿三千万两，八国联军进京，赔款