品的传统市场，反之，关税同盟建立后，德国商品在海外的销售可能会遇到某些歧视性关税的阻碍。
不过，当英俄两国的排他性商约达成后，德国失去了传统的俄国市场，这种情况下，以关税同盟的形式将俄国可能还有美国的农产品排斥出同盟之外是十分自然的选择。
哈布斯堡帝国对于和德国的关税同盟历来都是不反对的，因为关税同盟建立后，帝国的政治家可以藉此对德国的政策产生影响，至于经济上的利弊其实已经毫不重要，因为两国间业已存在的近乎自由贸易的商约早已把整个中欧的经济连为一体。
1895年6月，中欧关税同盟正式建立。同盟将平均关税税率调整到30％，高于德国过去的25％，低于奥地利过去的35％，在欧洲各主要国家而言，属于中等水平，高于英国、荷兰、比利时等传统自由贸易国家，但低于法国、西班牙和俄国，和北欧各国相当。
同盟的关税制度摒弃了德国的非歧视关税制，以奥地利沿用的互惠制为基础，由此，同盟对于高关税国家，比如美国、俄国关闭了自由贸易的大门。
在失去了美国和俄国的农产品冲击后，德国的农业终于可以大大的送一口气了，虽然波兰和匈牙利的粮食价格依然较为便宜，但是就整个中欧地区来看，由于人口的快速增长，区内的粮食已经基本不会产生剩余，所以价格很容易维持在一个对生产者较为有利的位置。
“中欧关税同盟的建立是十九世纪晚期欧洲政治经济局势的一次大调整，是中欧的政治家为应对日益紧迫的英俄同盟采取的必要措施。此一事件和英俄商约的签署、英国帝国特惠制的建立均发生在1895年，因此这一年被认为是帝国主义在世界范围内复兴的开端。”
——节选自1944年德国中学历史教科书
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第一百七十四章 帝国特惠制
1895年年底，英国殖民大臣张伯伦在通过连续数月的奔走努力后终于一力促成了殖民地会议的召开，这是英国历史上的第一次。
在会议上，张伯伦首先呼吁自治领和殖民地代表们重视帝国议会，加强与英国在政治上和军事上尤其是帝国防御问题上的合作，以促成帝国的统一。但是，对于这一建议，应者寥寥，代表们只是表示赞成以后扔举行类似的会议，而对帝国防御问题毫无兴趣。
实际上，殖民地想要的是一种互惠政策，它们希望自己的产品进入英国市场时能够获得特惠待遇，为它们提供一个更安全的英国市场。同时，作为回报，它们将在自己的市场上给英国进口产品特惠待遇。
张伯伦认为这种帝国特惠制是使英国在政治上走向统一的可行道路。但是特惠制的开展必将影响到英国和其他国家业已达成的商业条约，另外，大范围的关税调整也会对自由贸易带来实质性的伤害。
所以，在初期的内阁讨论中，首相索尔斯伯里以及财政大臣和贸易大臣都并不特别赞成。
保守党智囊之一，伦敦经济学院院长休因斯就直言说张伯伦根本不懂经济，他以嘲讽的口吻说道：“螺丝钉的制造和销售远不是经济的全部。”
一般来说，英国对从外国进口的食品和原材料征收关税，必将提高国民的生活费用和企业的生产成本，削弱英国与其他工业国家竞争的能力；同时也将降低外国消费者对英国进口产品的消费能力。
不过，在此次殖民地会议上，张伯伦宣布将不再延长比利时和德国的互惠条约，承诺给予加拿大一些进口产品的特惠待遇。加拿大总理劳尔也表示减征部分英国货物的进口税。此外，印度和澳大利亚代表也同意在不违反现有商约的基础上，进一步提高外国工业品的关税。
这种带有实验性质的小范围尝试并不