理解进入语音信箱是无法避免的。她不会动怒的。我现在就给她回电话。没有什么大不了的。”
“绝妙的定论。”乔安娜费力地吞咽着。
她竹筒倒豆子似的坦白起来，当她承认他的电子邮件被抹去，电脑日程表全部消失的时候，并没有为自己辩解一句。
“不用再演戏了，莱德。”乔安娜激动得声音发抖。“必须说清楚了，最好由我来说。我是个糟糕透顶的CEO助理。实在是太差劲了。”
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她深深地吸了口气。自从华伦和阿龙宣布她的失误不可逆转后，她就一直在脑海里排练她的讲话。
“你需要一个更有办事能力、更有管理水平的人，莱德，而我不是。公司在不断发展，你的办公室需要一个拥有强大商业背景的人，她会成为一笔财富，而不是债务。”
莱德什么也没说。她说出了他经常的想法，但他却发现自己不能同意她赤裸裸的断言。
“你一直太有耐心、太通情达理，不肯解雇我，所以我现在自己解雇自己。我辞职了，莱德。这样对你和公司才是公平的。”
莱德用手梳理着头发，使头发几乎根根竖立起来。乔安娜要辞职？他一直以自己敏锐的洞察力而自豪，却没有预见会发生这样的事情。他感到脑子一阵发木，赶紧想办法控制局面。
“乔安娜，不要这样夸张，像演戏—样，”他希望她听不出他声音里绝望的情绪。“一个夏洛特已经够我受的了，我不需要从你这里再得到这些。”
他知道自己需要从她这里得到什么——也知道他的希望像滚雪球一样增长。莱德注视着乔安娜在接待处踱步；他的目光执著而饥渴，紧紧盯着她的一举一动。
这不新鲜。自从她第一次走进他办公室的那一刻起，他就无法把目光从她身上移开，但是直到他们在冲浪城的幽会夭折的那晚，他才意识到发生在自己身上的到底是什么。
细想一下，他所谓的敏锐洞察力是靠不住的，因为他完全没有料到自己会被她弄得如痴如醉。直到那个重要的夜晚。他抚摸了她，拥抱了她，亲吻了她，一种核爆炸般的激｜情占据了他的内心。从那以后，他就和以前不一样了。
乔安娜转身走到他面前，她的表情从绝望变为苦恼。他的指责显然使她不快。
“我没有演戏，莱德。我是很现实的，你也知道。”
莱德看着她走近。草莓色的短裙更显得她的双腿美丽修长，V字型的衣领使里面｜乳白色的贴身背心隐约可见。他感到心脏在胸腔里剧烈跳动，热流在全身奔涌，汇聚在他的腹股沟处。
冲浪城的一幕又重演了。
关于那晚邂逅相遇的撩人心魄的回忆如潮水般地向他涌来。他清楚地记得她偎依在他怀中的感觉，她口里香甜的味逼，她身上诱人的女性芬芳。
莱德差点大声申吟出来。从那以后，他曾经接连几小时注视乔安娜·昌德勒，就像一个痴迷于初恋的青春少年。他注视着她，幻想着两人之间的对话，试图寻找办法打破她的沉默，结束两人之间的距离。
被一个女人弄得神魂颠倒，这不像他，莱德嘲笑自己对乔安娜的迷恋是幼稚的、不理智的。如果她留意到了……会令他感到说不出来的尴尬。
但是她没有。她完全按乔安娜的方式行事，她要么没有意识到似平弥漫在空气里的性的吸引力，要么就是满不在乎地忽视它。忽视他。不管他说什么、做什么，似乎都无法动摇她那水泼不进的态度。她始终是冷漠的化身——令他着迷，令他发疯，却又可望而不可及。
“生活原本已经够复杂的了，别再增加讨厌的烦心事了。”那天晚上，她认为他们无缘成为恋人，曾经做了这样的声明，这句话经常在他的脑海里回