关竣天快步走过街上卖艺耍刀的摊位，颀长身躯灵巧地闪过两个抓着糖葫芦玩耍之鼻涕小鬼。
“关兄聪明过人，不愧是‘太平帮'帮主钦点的下任接班者。”应少谦白晰脸孔上漾着笑。
“你的赌局该如何判定输赢？难不成你想找个小女娃，让她打小便与男子受一般的教养、长一样的见识不成？”关竣天冷硬的眼神底有着不苟同。
“关兄英明，一眼便看穿我的心思了。”应少谦拊掌大乐地说道。
“你别白费力气了，女子天生性格拘泥，成就不了大器的。”关竣天浓眉一挑，对于好友脑子里这些奇特想法，已经习以为常。“许多青楼女子不也自小便开始读诗念词，但你瞧她们的视野宽广了吗？”
“青楼女子读诗念词之目的，不过就是为了提高身价、捞得更多金银财宝，怎能拿来比呢？”应少谦说。
“有何不同？寻常女子读诗念词的目的，不也经常是为了提高身价，好求得一门好亲事。”关竣天看着街边的年画摊子，脚步一顿。
又要过年了……爹娘双亡后，他被“太平帮”的白老爷收养，这一晃眼竟也八年了。
“关兄，不用拿这么多理由来搪塞我。你只须言明，你敢不敢与我赌这一把？”应少谦追问道。
“有何不敢？横竖你是输定了。”关竣天将目光从一幅“百子图”的吉祥年画上移开。“赌注是什么？”
“赌注哪……”应少谦笑眯了一双眼，促狭地说：“若真有那般才华出众的女子，你便娶她为妻，如何？”
“胡闹。”关竣天剑眉一拧，瞪了应少谦一眼。“就算是咱们真赌上了，又有哪一户人家愿意把女儿当成男孩教养？”
“贫户之家，只求温饱，女子都能推入青楼卖笑了，假凤虚凰又有何难？”应少谦长叹了口气，伸手指向前方一处巷口──
巷口前一名满脸横肉、落腮胡面的男子，正使劲地拧着一名小娃儿的脸颊，硬是要娃儿挤出笑容。
“你给我笑！”
“哇……哇……”小娃儿睁着一双大眼，小小身子缩成一团，连哭声都显得干哑。
卖女葬母──四个画符一般的大字写在一块骯脏布条上，摆在娃儿面前。
卖女葬母？这拐子分明是睁眼说瞎话！
关竣天望着娃儿冻成青紫的脸颊，及一身的破烂衣裳，这娃儿八成被虐待有颇长一段时间，面黄肌瘦到只剩下一双大眼了。
“无耻哪！哪有亲生爹会这样刻薄自己孩儿的？朝廷不是说严禁人口买卖吗？”应少谦不忍地望着那娃儿的瘦削惨然小脸。
“只要利润够多，不怕死的人可多了。”关竣天声音漠然地说道。这种事，他跟着义父四处奔波，瞧得可多了。
“拐子拐了孩子，不都全送入妓院或戏班吗？”应少谦加快了脚步，只想着快快走到小娃儿身边，看看能否帮上忙。
“买卖之事哪有什么规则可言？有些拐子可能和妓院有过节，也可能是想贪得更高的利润，便自己做起这种贩售人口的勾当。”关竣天语气淡然，全然不像应少谦那般心急愤慨。
世间苦难繁多，他们又岂能事事干预？虽说如此，但关竣天的目光却不曾须臾离开过小娃儿身上。娃儿那双又黑又亮的眼，像极了他那五岁时便夭折的小妹哪！
应少谦在小娃儿面前停下脚步，温文的脸上尽是心疼。瞧瞧这娃儿额间还有一颗看来贵气的朱砂红痣，怎么竟沦落至此呢？
“二位小爷啊，想我这娃儿年纪小小死了娘，今后日子不知道如何过，二位爷好心帮个忙，把这娃儿──”拐子一见客人上门，立刻开始呼天抢地哭喊地演了起来。
“没人叫你开口。”
关竣天浓眉一拧，