如此不利的形势下，魏文侯首先要做到的是自强、不被列强吃掉，然后才是打破封锁、向外发展。
这一点他做到了，经过考察，他得知，魏国境内有当时著名的盐产地盐池（今山西运城解池）。盐池产的盐销往周边的国家，获利颇丰。为此，他把盐业收入作为魏国的重要收入。决心用盐业收入建立一支精锐的常备武装。这支军队就是今后令战国七雄闻风丧胆的武卒。
魏文侯在武卒建设中采取精兵原则，考取武卒的条件很苛刻。魏文侯要求武卒能衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而驱百里。到达战场后，武卒能立即投入战斗。武卒还要具备高超的格斗技能。国家对入选的武卒给予很高的物质待遇，免除武卒全户的徭役和田宅税。武卒凭军功获取更高的爵位，享受更好的待遇。魏国的武卒建设非常成功，逐渐地演变成为魏国的建军制度和军功贵族制度，对后来吴起在楚国变法和秦献公、秦孝公和商鞅在秦国的变法都产生过很大的影响。
三家分晋后的相当长的一段时间里，魏国把主要的精力都用在了修炼内力上。赵国和韩国在向外扩张了一段时间后，由于内政不稳，也回到了内修这条路上。而此时，魏国已基本完成了内部调整，开始寻找外向的出口。
考虑魏国所处的周边环境的复杂，稍有不慎就有可能遭到围攻，面临亡国的危险。魏文侯建议赵、魏、韩联合起来向外扩张的发展之路。此建议得到赵国和韩国的拥护。处理完内部矛盾，魏文侯下一步就是积极扩张了，他扩张的对象就是秦国！具体说是秦国的河西之地和少梁城。
这河西之地原本属于晋国，公元前645年秦晋韩塬之战，晋君惠公被俘，河西归属于秦，至秦灵公六年，秦占据已长达226年。少梁城原本属于秦国赢姓先祖嬴康的属地，但此城仅占20多平方公里，是一块弹丸之地，国名梁国。梁国存在了130年，公元前640年，因梁伯大肆征集劳役，修建城墙，导致民众苦不堪言，梁伯众叛亲离，梁国发生了奴隶暴动，由此引发秦灭梁国。
这少梁虽不甚大，但却是黄河西岸的一个水路交通要塞，这里是有名的黄河少梁渡口，是东西水路交通的枢纽，有一条贯通南北的大路从中通过，是南北交通唯一的通道。所以，它便成为古代军事上兵家的必争之地。灵公六年（前419），晋国在少梁筑城，不仅是侵害了秦国的领土主权，实际上是卡住了秦国的脖子，使秦国失去了和中原各国交流的渠道，形成了对秦国的巨大威胁！
古时的国家领土界限虽不如现在这样分明，但大体的界线还是有的。被他国欺负到家门口，这可是秦国的奇耻大辱！
于是秦灵公召集大臣商议*魏国，夺回领土之事。诸大臣群情激昂，一致要求立即出兵保卫国土，捍卫主权。一场大战就要爆发！书包 网 。 想看书来
第九十六回 魏文侯喜得吴起
第九十六回 魏文侯喜得吴起
秦军浩浩荡荡杀到少梁，却不承想遇到了魏国的顽强阻击。魏国军队在数量上虽大的少于秦军，但由于魏武侯积极推行精兵政策，魏国军队的战斗力却远远高于秦军。在这场实力悬殊的战斗中秦国军队竟然在与大荔交战后再次遭到败绩！
魏国军队如狼群般地窜向秦军，两军杀了个天昏地暗，但只见魏国军队如同机器人一般既不怕死，也不知道疲倦，只如疯子般地在秦国军队里乱冲乱突，以一当百，横冲直闯，如如无人之境。秦军被杀的大败，留下无数尸体，仓皇撤退。
秦军撤退以后，赶紧在黄河西岸修建了防御工事，防止魏国继续进逼，但魏国采取的是蚕食政策，情知不可能一下子吞并秦国，取得河西之地魏文侯就满足了，因此魏国没有继续紧逼。