“亲爱的妈妈,”他微笑着对她说,“昨晚,我与米肖先生谈到了您的幸福。您的孩子们愿意使您的晚年过得愉快。”
可怜的老太太听见有人称她为“亲爱的妈妈”,眼泪就止不住直流下来。她迅速抓起泰蕾斯的手,说不出话来,把它放在洛朗的掌心里。
两位情人的皮肤互相接触时,不禁感到颤抖起来。他们的手滚烫,神经质地紧握在一起。年轻人又假装用犹豫的语气说:
“泰蕾斯,您愿意我们让您的姑母过愉快而安宁的生活吗?”
“嗯,”少妇回答,声音微弱,“这是我们应尽的义务。”
这时,洛朗转身面向拉甘太太,脸色苍白地又说:
“当卡米耶落水时,他冲着我喊道:‘救救我的妻子,我把她托付给你了。’我认为,我娶泰蕾斯就是为了完成他的最后嘱托。”
听到这几句话,泰蕾斯立刻松开了洛朗的手。她像当胸挨了重重一击。情人的无耻压迫着她,令她无法忍受。她惊呆地望着他,而拉甘太太却在一旁哭得喘不过气来,呜咽着说:
“是啊,是啊,我的朋友,娶她为妻吧,让她幸福吧,我的儿子在九泉之下也会对您感激不尽的。”
洛朗觉得自己要站不住了,他靠在椅子背上。米肖也感动得热泪纵横,一面把他推向泰蕾斯,一面说道:
“你们拥吻吧,这就是你们的订婚礼。”
当年轻人的嘴唇在寡妇的双颊上印了两下时,他感到异常地不舒服,而少妇也猛然后退,仿佛情人的亲吻烫着了她。这是这个男人当着众人的面对她做的第一次亲热的表示。她全身的血都往脸上涌,竟感到脸红心跳,而她一向不知有廉耻,在毫无顾忌地偷情时从来没有感到过不安。
经过了突然的发作之后,两位杀人者又恢复了正常的呼吸。婚期已定下来了,这是他们长期以来追求的目的。当晚,一切都安排停当。下一个礼拜四,结婚的事也通知到格里韦、奥利维埃夫妇。米肖在发布这个消息时非常高兴,他搓着双手,反复地说:
“是我首先想到的,是我让他们俩结婚的……你们将会看到,这对夫妇的生活是多么美满。”
苏姗娜一言不发,走上前来拥吻泰蕾斯。这个可怜的人面色惨白、半死不活,她对忧郁而生硬的年轻寡妇充满了友情。她像孩子似的,怀着一种敬畏的心情喜欢她。奥利维埃也向姑母和侄女祝贺。格里韦壮着胆子说了几句下流的玩笑话,效果倒也不错。总之,大家都显得十分兴奋、得意,并宣告一切都做得再好不过了。说真的,他们都以为自己已经参加婚礼了。
泰蕾斯和洛朗的言行举止始终是既有分寸又很乖巧。他们只稍稍向对方表示温柔而亲切的友谊。他们的神情就像在尽一件崇高的义务似的。他们的外表毫无破绽,没有一点能让人怀疑到他们内心中翻搅着的惧怕和情欲。拉甘太太则以平淡的微笑、温柔和感激的心情凝视着他们。
还有几件例行的事要办。洛朗必须写信征求他父亲的同意。尤福斯的老农几乎忘了在巴黎还有这么一个儿子,他只写了一封四行字的回信,回答说,他可以结婚,如果他愿意,他自己去吊死,也未尝不可。并且,他还让洛朗明白,他是决不会再给他一分钱的,他可以自行其是,做任何疯狂的事。这样的同意让洛朗感到异常不安。
拉甘太太读完了这么一个非同寻常的父亲写来的信,善心大发,竟做出了未经考虑的蠢事。她把自己所有的四万几千法郎,转入了侄女名下作为陪嫁。她为这对新婚夫妇奉献了自己的全部所有。她完全信赖他们的良心,想从他们身上得到她的全部幸福。洛朗不仅没给小家庭带来分文,他甚至还让她们明白,他将不会永远保留他的职务,或许他还要重操画笔。再说,小家庭的将来可以说已有