，必须弄清楚阶梯在哪儿。”
谢卜尔先生希望大家往回走，因为大海确实变得令人不安了。他央求妻子寻找一条可行的小路爬上来。年轻人哈哈大笑，回答说并没有夫人们可以攀爬的路，现在只好硬着头皮走下去了。再说，还没有看见岩洞呢。于是，谢卜尔先生只得顺着悬崖顶继续走下去。太阳已经落山了，他合上小阳伞，把它当手杖用。他的另一只手提着装满鹦鹉贝的篮子。
“您累了吧？”埃克托低声问。
“是的，有点累了，”阿丝泰尔回答道。
她挽住他伸过来的手臂。其实，她一点也没有感到疲乏，倒是有一种惬意的松弛渐渐在她身上蔓延开来。原来，当她看见年轻人悬挂在岩石壁上时，感到内心一阵阵激动的震颤。他们在沙滩上慢吞吞地往前走，贝壳碎屑形成的砂砾犹如花园小径，踩在上面叽咕作响，他们都沉默着。他将两个分别叫做狂僧洞和野猫洞的宽大裂缝指给她看。她走了进去，举目张望，不禁打了一个寒战。当他们沿着美丽的细沙继续前行时，两人互相凝视着沉默不语，但他们的嘴上却挂着微笑。海水涨潮了，急促的波浪哗哗作响，他们似乎没有听见。谢卜尔先生在他们头顶上叫了起来，他们也似乎充耳不闻。
“简直发疯了！”昔日的粮商摇晃着他的小阳伞和篮子，不停地叫喊，“阿丝泰尔！……埃克托先生！……听着！你们马上要遭水淹了！海水已经淹到你们的脚背了！”
他们似乎并未察觉到细浪的凉意。
“哎！什么事？”少妇终于回应道。
“噢！谢卜尔先生！”年轻人说，“没事，别担心……我们只看看美人洞。”
谢卜尔先生做了一个失望的动作，大喊道：
“真是胡闹！你们会淹死的！”
他们已经不再听他叫嚷了。为了避开不断上涨的潮水，他们沿着岩石前进，终于到了美人洞。所谓美人洞，不过是一堆构成岬角的花岗岩围成的洞穴罢了。高耸的圆弧形拱顶，暴风雨把墙壁冲刷得光滑湿润，闪烁着玛瑙的光泽。在昏暗的岩石间，天蓝和粉红相间的纹理形成粗犷华美的阿拉伯式的装饰图案，仿佛古代的艺术家曾精心装饰过这个海之皇后的浴室似的。地上透明的砂砾仍是湿漉漉的，宛如贵重的石床。最深的地方，有一个沙滩，柔软干燥，颜色浅黄，几近白色。
阿丝泰尔坐在沙地上，仔细观看着岩洞。
“有人在这儿住过，”她喃喃低语。
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《谢卜尔先生的贝壳》5（3）
埃克托默默观察了一阵大海，突然做出一副惊愕的表情。
“哎呀！我的上帝！我们被困住了！瞧，海水已经切断了我们的去路……我们只好在这儿待两个小时了。”
他走出去，抬头寻找谢卜尔先生。谢卜尔先生就在悬崖上面，恰好在岩洞顶上，于是年轻人大声宣布他们被堵住了。
“我不是告诉过你们吗？”他得意扬扬地大声说，“可你们从来不听我的忠告！……有危险吗？”
“什么危险也没有！”埃克托回答，“海水只进来了五六米。不过，您别着急，用不了两小时，我们准能从洞里出来。”
谢卜尔先生有些不快。这样的话，大家就不吃晚饭了吗？可他已经饥肠辘辘了！这真是一次令人啼笑皆非的郊游！随后，他一边低声咕哝着，一边在浅草地上坐了下来。他将小阳伞搁在他的左边，将装鹦鹉贝的篮子放在右边。
“我就等着吧，只好如此啦！”他大声说，“回我妻子身边去吧，千万别让她受凉了。”
岩洞里，埃克托紧挨在阿丝泰尔身旁。沉默了一会以后，埃克托大胆地抓住她的一只手。她没有缩回去，而他注视着遥远的地方。黄昏