起头镇定回答：“
“永和宫？”皇帝‘哦’了声，收回马鞭笑道：“如此说来，你是万贵妃身边的人？”
心珠双眸微垂：“回陛下，是的。”
皇帝眼睛轻眯，一瞬不瞬地打量着眼前的少女。
其实，她算不上特别的美，只是低着头时，如凝脂般的双颊隐隐透出一层淡淡的红晕，恰如一朵不胜凉风的睡莲；紧张不安间，自有一股娇羞纯真的天然之态，皇帝胸中一荡，不禁生出一种将此女轻怜蜜爱一番的冲动，于是，他自以为很是赏脸地递出一只右手，笑道：“沈心珠？嗯，这名字倒是有些意思，你想不想让朕带你去骑马兜兜风，心珠？”
心珠抬头讶然，怔了好久，她才赶紧委婉拒绝：“回陛下，奴婢身份卑微，哪能、哪能承受陛下如此抬爱，而且太后娘娘沐浴的时辰就要到了，奴婢正要赶去万寿宫给太后准备洗浴的澡豆和香料，若迟了一步，太后娘娘怕是会不高兴的！”说着，又举手加额朝君上拜了拜，语气很是诚恳。
皇帝断然没料到女子会拒绝自己，更没想到她居然搬出太后来说服自己，不禁面色顿变，说了句‘不识抬举的东西’，手持辔头，马鞭一抽，冷着脸策马而去。
皇帝走了，马蹄将满地的红叶搅得纷乱卷飞，心珠缓缓站起身，直到皇帝身影彻底走远，这才忙不迭地引袖擦了擦额上吓出的冷汗，算是松了口气。
然而，恰恰也是在这时候，心珠一点都不知道，就在被枫树所遮挡的一个角落里，一名十五六岁的宫女正从树杆后探出头，轻眯起一双眼睛，将这一幕看得清清楚楚。而心珠更不知道，她今后的命运和一生，会因今日这偶遇的帝王、会因自己题诗的那片红叶、会因她不曾看见的树后女孩，发生天、翻、地、覆的变化。
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永和宫的宫女通常是住在配殿的几处旁舍耳房中，随着秋天到来，夜深昼短，掌灯和熄灯的时间都比以往要提前了些。这时，外面的梆鼓声一敲，值夜坚守的太监扯着嗓子喊了一声：“熄灯啦！”，一时间，烛火熄灭，屋里的宫女们全都侧身躺下。
心珠睡不着，她起身，披了一件外袄，手里端着个红木托盘，推开房门，轻手轻脚走了出去。
夜色如墨，屋外的月光很是皎洁，树影在地上轻轻摇曳，清辉像水银一样在脸上轻轻流淌。心珠走到院前的井亭旁，先将托盘中一套小石臼取了出来放好，再从托盘中的小竹篮里挑几片色泽鲜红的花瓣放入石臼，然后借着月亮的光线，认真地捣了起来。
“啊，心珠，这么晚了你还在捣弄这个，是不是为了准备下个月的内人比赛呀？”与心珠同室的宫女汍兰探头看见她走了出去，也睡不着似的，披着衣服笑盈盈地跑了过来。
汍兰比心珠小一岁，也是尚服局的一名宫女，而她口中所谓的内人比赛，其实是因为现下尚服局的一名女官周司饰因年老要辞休，这样，尚服局便要在以下品级的宫女中挑选一名内人接替司饰之位，而候选人，正是担任典饰的柳心珠，以及和她一样品级的典饰徐可莹。
心珠埋头拿着石杵对着臼窝捣弄了一会儿，然后放下石杵，对眼前这个好姐妹道出了心声：“哎，汍兰，老实讲，对于这次选拔大赛我是一点自信都没的，因为不知怎么的，最近眼皮老是跳得厉害…”
“啊呸呸呸，心珠，你乱说什么呢？在司饰司的这些宫女当中，平素司饰大人夸赞最多的就是心珠你了。嘿，我跟你说啊心珠，如果这次你赢了的话，那你就是司饰司里的司饰大人了，哼，只要你做了司饰大人，到时候啊，我看那个徐可莹以后还敢不敢随便打我！”
品级低的宫女的被品级高的宫女欺负是很常见的事情，心珠听到这里，忙拉开汍兰衣袖检查问道：“汍兰，她又打你了吗？”