武宁节度使任茂年过五十，出自官宦世家，祖上没出过什么显赫人物，但到了他这一代，能够坐拥武宁四州，成为一方诸侯，也算是光宗耀祖。
日上三竿，夯土城墙沐浴金色阳光，将士兵甲熠熠生辉，广袖长袍的任茂站在城楼前，一脸忧色，不时长吁短叹。
顺着他的视线望去，可见城外铁甲如海，漫无边际。浑似大海之水涨到了此地，浓威深重，压得人喘不过气来。
任茂用儒士特有的忧国忧民书卷气叹息道：“先前朱温祸乱中原，官武将，见节度使父子如此忠肝义胆，皆深深为之触动，遂齐声道：“愿与武宁共存亡！”
许州。
忠武节度使周明瑞站在城头，望着城外绵延不绝的蜀军大营，面色虽然肃杀，眼中却没什么担忧畏惧之色。
副将在他身旁道：“昨日城外一战，我军损兵折将不下千人，事后王建送来一封劝降书，说如果军帅愿意归降，他可保军帅仍然做忠武节度使。”
周明瑞冷哼一声，目露不屑之色：“保我做节度使，这话要是早几日说，本帅说不定也就应了。但事到如今，我还稀罕他的东西？”
副将默然片刻，劝道：“军帅，末将有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
副将接着道：“之前朱帅带领我等攻打许州时，因为有道兵相助，几乎可以说是不费吹灰之力。后来军帅出任忠武军节度使，奉命迎战安王部曲，虽然到了战场，但并未真的与平卢军交战。真正说起来，两场大战，忠武军并未遭受多少损失，如今实力保存得十分完全”
周明瑞摆了摆手，略显不耐：“你到底想说什么？”
副将犹豫半响，还是硬着头皮道：“军帅，乱世浮沉，根基为本，只有兵马俱全，军帅才能进退由心。眼下蜀军势大，我等若是死战，未必能够敌得过，不如”
周明瑞打断了他，用哂笑的方式：“你说的不错，乱世之中，唯兵强马壮者能求存。蜀军强我军弱，力敌只会折损自身，你去安排吧，准备今夜撤退。”
副将怔了怔，意外道：“撤？撤向何处？”
周明瑞道：“当然是北撤，去汇合岐王的队伍，等来日岐王跟王建打得两败俱伤，我等再坐收渔翁之利。”
副将张了张嘴，很快欣然领命。他本来想劝说周明瑞投降蜀军，但仔细一想，周明瑞的意见虽然风险较大，但似乎能谋取更多利益，也就没有反对的道理。
周明瑞嘴角浮起一抹冷笑。
李晔的命令，他跟谁都没说，真正做到了严格保密。等到北撤到汴州附近，平卢军的将领再度进入军中担任要职，也就不怕下面那些将领有其它心思。
副将退下后，周明瑞依然站在城头，望着城外蜀军大营，眼神冷漠。
冷漠就像城外蜀军不是来攻打自己的，而许州也不是他的基业。
他看起来像个局外人。
在周明瑞心里，许州只是他到过的一个地方，日后若有更好的去处更高的位置，他就会舍弃这里。而现在，稍微抵抗两阵，再表现出不敌的样子，顺势把许州让给王建，服从李晔的安排，就是他通往更高位置必须付出的筹码。
至于其它，周明瑞自然不会放在心上。
月光洒落窗外，屋中灯火通明，李晔坐在矮塌上，手指捻着眉心，一副十分苦恼、无奈的样子。
在他面前，妆扮俏丽近乎盛装的许姑娘，和衣着淡素气质空灵的少司命正在对峙。前者眸中火焰跳动，微微弓着后背，好像张牙舞爪的小猫，随时都会用牙齿撕咬对方；后者眼神如水，没有半分感情色彩，深邃干净的如同星空。
好半响，李晔放下手，有气无力的看着两人：“你们俩已经站了快半个时辰