子，平阳侯骄傲地昂起头：“舍吾儿……其谁？”
曹时轻笑，不语。
刘姓皇家一贯冷酷，对功臣尤其如此——可以说功劳越大，前途也越险。
最惨的是如吕后娘家那样人死门毁，彻底灰飞烟灭；
好些的譬如舞阳侯樊家或周亚夫他们家，废嫡立庶，制造矛盾，分化削弱，
还有些像萧何家族，被历任皇帝不屈不挠地找茬折腾，废了立，立了废，废了再立，元气大伤……而在所有名门中，能保住祖先最早的爵位封邑不变、并且太太平平维持到现在的，‘平阳曹氏’位列第一。
长公主儿子的婚事告吹后，退而求其次寻求与平阳侯家族结盟
——产生这样的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思维方式。
‘咦，不对啊……’
察觉到父亲话语中对内史公主的排斥，曹时颇感诧异。他记得来京路上，父亲议论诸公主谁合适当曹家媳妇时，栗公主还属于很被期待的人选呢！
‘难道是嫌内史公主粗鲁不文？其实，那也称不上大过。帝女嘛，哪能没些傲气？’
想了想，曹太子婉转地向父亲指出内史公主背后的政治资源：“阿父，内史主……乃皇太子同母弟。一如……今之馆陶长公主。”
“哎！”平阳侯点点头，叹一声。
他怎么会不明白？当初就是考虑到这层关系，才会将内史公主列入首席考虑名单。
“然……”
大概想到什么，曹奇露出个讥笑：“然栗夫人非昔年之窦皇后，栗太子……亦然。”
曹时惊异，待要细问。
平阳侯却不肯多说了，只点着儿子的胸口郑重其事嘱咐道：“吾儿，吾儿，切记……萧规曹随，萧规曹随！”
侯太子曹时闻言凛然，默默在心中重复家族的信条——萧规曹随，萧规曹随……
不管继承人还在那里喃喃自语，平阳侯牵着儿子的手继续往后走，往后走……
亲近的老仆管家见老少主人不再私话，也跟了上来，前呼后拥伺候着。
后花园从来不开的东边角门，今天开了！
马车早已安排停当，在门外的长巷子里静静等候。
曹奇在众人的支撑下首先登车，反手一拽，将儿子也引上车。
‘真正的轻车简从啊！’数数随车的侍卫和仆从人数，平阳太子忧心冲冲地望着父亲建议，这样的暑热天，准备如此简陋，要不还是等明天再出发吧？！
“无妨！”平阳侯笑笑，再三再四地宽慰儿子，坦白只须赶大半天路，就能休息了——休息个十天半个月。
‘大半天？’曹时怔住，在他的记忆里，曹家在京畿附近既无别院也无近亲，到哪里去投宿修整？
平阳侯成竹在胸：“呵呵，汝姑母之子有庄园，位居……”
“姑母之子？？阿父！！”曹时从车位上跳起来：“何姑母之子？？”
也不怪平阳太子大惊小怪。这世上能让平阳侯曹奇对儿子称呼成‘汝姑母’的，只有曹奇的同母姐姐一人，即：已故的轪侯夫人曹氏。
而曹夫人，一生无出。
“阿、阿父……”曹时探出窗外看看天，回来再抚抚父亲的前额，严重怀疑老父因中暑而神志不清了。
“阿时……”拍开儿子的手，平阳侯哭笑不得。
举手拉上窗帘，压低了声量，曹奇开始叙述那些陈年往事：
很久以前，当时的平阳侯夫人——也就是曹时的祖母——病逝。家中没了女主人，各处混乱，于是就暂由侯门长女打理家务主持中馈。
谁也没想到，与属官们接触多了，侯女竟与平阳邑一年轻英俊的小吏有了私情