。于是我就过去了。我头一句话就说：“美国政府对中国人民不友好，但是美国人民和运动员都是中国人民的好朋友，为了表达中国运动员、中国人民对美国人民和运动员的友谊，我送你一个礼物作为一个纪念。”我就把这礼物给他了。他一接受特别高兴，翻译告诉他送东西的是谁，他说知道知道，是庄则栋，完了以后他祝贺我们打得好。当时就说了这么一点话体育馆就到了。我想了十分钟，后五分钟说这点话，就到了体育场。
随后，赛场外的这则新闻比场内的输赢显然更加引人注目，在中美关系异常敏感的70 年代，两个敌对国家的运动员站在一起，这本身就足以引发国际舆论的揣测。第二天，日本的各大报纸都在头版登出了庄则栋与科恩的合影，并配以大幅标题：《中美接近》。
鲁豫：第二天你一看报纸全部都是你们的照片，当时有种什么感觉？是我闯了祸了？还是我创造历史了？还是什么？
庄则栋：没看，外国报纸我也看不懂。那时候我脑海里整天就是球，也没把这件事情当做一个事。但我们副领队后来给我看了那些照片。他说小庄，这事闹大了。我说怎么了。他说你看报上登出来你跟美国运动员来往的事。我说那怎么办呢？“这事到此为止，你就好好打球，别的事你别管”。因为这卢领队当时跟我关系非常好对我特别信任。我说，卢领队，不是毛主席说过要把美国政府中决定政策的人和下面普通工作人员相区别吗？我说他是个运动员，又不是决定政策的，和他往来有什么关系呢？我一说到这儿，卢领队就说不出话来了。“但是，你就是打球，政治的事我们来管。”因为卢领队跟我关系特别好，我就说我今后就好好打球，不理他了。他说你这就对了，然后我就回去了。可是那个科恩他还和我往来，整天拿着我送的礼物，在体育场到处乱晃。又过了一天，我去比赛了，他一看见我来了一把就把我抱过去了，就那样又挤到他的圈子里去了。他为什么这样呢？他觉得上次你送了我一个礼物而我还没送你，所以他又送了我运动服，别针别着，还一块儿照了相。结果报纸又登了，上次是《中美接近》，这次是《礼尚往来》。
当俩人的交往被海外媒体炒得沸沸扬扬之时，中国国内却并没有意识到这一事件的价值。几天后，外交部收到了美国乒乓球队希望应邀访华的报告。依惯例， 外交部做了否定的答复，周恩来、毛泽东也先后批示，同意了外交部的意见。根据毛泽东身边工作人员的回忆，在批复了这个报告的当晚，毛主席在《###》上无意中看到了庄则栋与科恩交往的消息，正是这则新闻促使他下决心收回成命， 同意邀请美国队访华。
这位工作人员说，“毛主席眼睛一亮，立刻让我原原本本地把这一消息念了两遍，听完了后他脸上带着满意的笑容，说这个庄则栋不但球打得好，还会办外交， 此人有点政治头脑！听了毛主席的话，我心里也挺高兴，心想这条消息我选对了。国际上的事很微妙，但这件事办到了毛主席的心坎上。”
沉浮·鲁豫有约：庄则栋（3）
乒乓外交那一段往事，绝对是让庄则栋最引以为骄傲的，他讲起来眉飞色舞如数家珍，而且绘声绘色，或许他早已是应无数人的要求讲过无数遍了。但有意思的是，他仍然会一方面特别谦虚地说，我那不过就是活学活用毛泽东思想，同时他又会说那绝对不是偶然，如果说是偶然的话，为什么那么一车人只有他最后走到科恩的面前？
鲁豫：你这一步可能改变了很多人的命运，也包括你自己的命运，你觉得呢？
庄则栋：没错，所以有些东西，塞翁失马，焉知非福。
鲁豫：对你来说是福还是祸呢？
庄则栋：福也有，祸也有。其实这里面也隐藏着后面的祸，因为如果没有这件事情，没有毛主席这句