人神色紧张地跑过来，低声向首领说了一阵。女骑士脸色一变，扬声笑道：“诸位英雄，奴家就不奉陪了。便让这死亡沙海送君一程。”
她一挥手，数百骑勇士立刻掉转马头，携起同伴的尸首，飞快地向沙丘后逝去，只余下一阵烟尘让锦衣卫怅惘。
“马副统领，按照大明军律，临阵退缩、弃同袍于不顾者，该处以何等刑罚？”统领面无表情地道。身后那堵马尸堆起的肉墙，有的伤口还在淅沥地滴着鲜血，将干燥的沙地洇得鲜红。
锦衣卫围成一圈，忐忑不安地低下头。而适才临阵退缩的那位则面色苍白，无助地望向马杰。
马杰干咳了声，道：“事有轻急缓重之分，方才那等状况，谁也会不战胆寒。陈起自入锦衣卫以来，一直兢兢业业，立过不少汗马功劳。还望统领能念在他往日功劳的份儿上，从轻处理。”一众锦衣卫仍不敢开声，但目光中都有求乞的意味。
统领神情冷漠，依旧问道：“陈起，你认为这等过错该如何处理呢？”陈起低头不敢出声，但统领却一直盯着他，那冰冷的目光似乎要将他的心活活剐碎。受不过这样无声的煎熬，他颤声答道：“临阵退缩者……死……”
“好，那你自裁吧！”统领转过身去，淡然道。
“统领大人……”一众锦衣卫齐刷刷地跪下。马杰急声道：“统领大人，我们十八骑深入塞外，如今已死了一位兄弟。而大敌就在眼前，正是用人之际，望统领能命他戴罪立功。现在实不是追究过错、豆萁相煎的时候。”
统领微微一笑：“副统领认为我依律处罚是豆萁相煎吗？”
马杰额头布满了冷汗，道：“属下情急失言，望大人见谅。但此刻实在不是追究陈起过错的时候。我们才出塞外，便遇强敌……”统领冷声截断道：“若我坚持要执行呢？副统领是否要率众抗命？”
马杰抬眼与他对视，道：“属下不敢。但属下曾听说古来用兵者，必使将士一体、部曲用命，才能成就非凡之业。而现在大人一意要杀陈起，势必要使大伙儿寒心。现在我们内外交困，能否顺利到草原上去就难说了。”
统领眉头一轩：“你是在威胁我？”他踏前两步，脸上闪过一抹酱红。
正此时，又是一阵飓风刮来，峡谷中的沙尘扬得更大了，赫然有声地打在断崖上。马杰却坚定地与统领对视，连眼睛都不眨一下。其余人也僵直身体，一动不动，其中之决绝即便龙卷风至也不可撼动。
统领袍袖飞扬，锵然拔出长刀，扔到陈起面前：“你若是条汉子，便自己了断吧。死后仍算锦衣卫的烈士，朝廷会抚恤你的遗孤。”
陈起脸上青红不定，陡然拾起长刀，大声道：“兄弟们不必再为我求情，我陈起不是孬种，既犯了错事，自会有交代，”他一顿，转向统领道，“还望大人这一路走好，属下会在奈何桥上恭候大驾，不见不散。”
风吹得更猛烈了，沙尘硌得人生疼。陈起大吼一声，脸上青筋暴起，反手一刀径向自己脖子砍去。
马杰正要跃起阻止，但一阵猛风吹来，视野都为沙尘所模糊。只感觉到温热的鲜血洒在身上，一颗头颅在风中惊起，被吹得老远还骨辘辘地滚着。
峡谷中一时寂静了，连飓风也适时停了下来。众人不能置信地望着那具无头尸体，似乎眨眼的一瞬便是沧海桑田的变更。
叶大飞愤怒欲狂地拔刀，就要去找统领拼命，却被马杰一把拽住。他也眼睛通红，但脸上却偏偏是石雕一般的僵硬，无声地望着统领。