良连忙起身向其拱手行礼道，“见过主公。”
刘表一面摆手示意蒯良不必多礼，一面长袖一甩欣然就坐道，“子柔。孙伯符遣使所为何事？”
蒯良沉声作答道，“回主公，孙策遣使来襄阳，是想与主公结盟一同夹击长沙刘羡。”
“结盟乎？”刘表听罢蒯良汇报，先是一怔，继而便露出了嘲讽的笑容道，“孙伯符这是要助孤征刘羡，还是要夺桂阳、长沙？”
蒯良见刘表一语道破了孙策的野心，不禁跟着抱拳颔首道，“主上英明。孙策此番遣使结盟是假。趁火打劫是真，吾等不可不防。”
“孙策如猘儿。周瑜如狡狐。孤岂会轻信此二人。”刘表说到这里，又略带不甘地叹息道，“然则刘羡龟缩于长沙城中，迟迟不肯与孤决战。若孙策真乘机夺取桂阳郡，孤也无可奈何。”
蒯良听刘表这么一说不禁陷入了沉思。确实，孙策的做法其实只是来向刘表打个招呼，搞个出师之名而已。至于刘表结不结盟。答不答应，对孙策来说都没什么大不了的。可能就在蒯良接见东吴使节的当口，孙策可能正在率部攻打长沙后方的桂阳郡。而正如刘表所言。眼下刘表部所处的位置根本无法阻止孙策渗透荆州。若论沙场决机，蒯良不及蒯越。但他更善于把握大局，所以在思虑了半晌之后，蒯良便向刘表进言道，“主公明鉴，孙策志在荆州，与其任由其长驱直入桂阳，不如请庐江的刘备一同会盟。”
“与刘备会盟？”刘表回味了一下蒯良的提议，再一想起城内有关刘琦与刘备的流言。刘表便不由自主地摇了摇头说道，“刘备亦非善类。”
“刘备虽非善类，却与主上同为宗室，且素来注重名声。”蒯良向刘表分析利弊道，“而孙策为独霸扬州与刘备也多有不和。主公只需抛出桂阳郡为饵，必能挑起两强相斗。”
蒯良的分析可算是说到了刘表的心坎里。话说刘表虽对孙策和刘备都心存忌惮，但他现在确实已分不出多余的兵力去阻止孙策入侵荆州。倘若能如蒯良所言，挑起孙策与刘备互斗，则将极大地缓解刘表在东线的压力。哪怕付出桂阳郡为代价，在刘表看来也是值得的。在他看来，先拿下了长沙郡，回头再出兵桂阳也不迟。最为关键的是此计还能同时消耗孙策与刘备的兵力。面对此等一箭双雕的妙计，刘表自是欣然点头道，“善！就依子柔之策办！”
事实证明，孙策确如刘表与蒯良所猜测的那般，一面派遣使者假意与刘表“结盟”，一面则同周瑜一起领军南下兵指桂阳。时任桂阳太守的赵范闻讯后，赶紧坚壁清野，下令各县城池紧闭城门严守关隘抵挡孙策入侵。
由于桂阳地处南岭山脉中段北缘，北枕塔山、大义山、南岭骑田岭北麓，中间为广阔的丘陵岗地，形成南北高、中间低的马鞍型。在后世此地被称为“三湘之屏藩，两广之管钥”。所以饶是孙策不宣而战，来势汹汹，但面对桂阳复杂的地形，一时间也难以做到速战速决。
这一日，孙策一路领兵抵达了位于桂阳郡境内的湟溪关。此关位于湘粤交界处的湟水驿道之上，《史记南越尉佗传》中曾称其为“檄千湟溪关，绝道自守”。由于眼下湟溪关上已设有重兵把守，孙策便将兵马暂时屯驻于离关三十里处了一处山坳之中。而他本人则与周瑜一同策马出行勘探地形。
“伯符，前方便是湟溪关。”周瑜指着不远处掩身于群山叠翠间关隘向孙策介绍道，“昔年楚汉相争，南海尉赵佗乘中原大乱之际，移檄南安横浦关、桂阳湟溪关，绝新道筑城，定都番禹，割据一方。高祖一统中原后，分封赵佗为南越王。后吕后当政，发兵南下征讨南越。赵佗起兵�