多少让他隐隐地看到一线希望。
如今他需要做的；就是将答出一份毫无瑕疵的考卷。
离开场还有将一个时辰；沈瑞依旧老习惯；闭目养神。
可身边火辣辣的视线直射过来；使得沈瑞不得不睁开眼；侧过头望过去。
右邻是老熟人；正是昨日的第二。
他耷拉着脸；望向沈瑞；就像沈瑞欠了他银子似的。
沈瑞也没有热脸贴人冷屁股的兴致；淡淡地扫了一眼；就回过头来；继续闭门养神。
右侧呼吸声越来越重；看来这少年在运气了。
就听前面有人带了惊喜道：“可是南城书院的王兄？”
沈瑞睁开眼；就见一个面生的少年；十五、六岁年纪；正带了几分惊喜站在前面；对着沈瑞右侧那少年打招呼。
右侧少年打量两眼；道：“在正确实姓王；只是尊驾是……”
那少年笑道：“小弟姓吴；家父与田山长有旧；前年小弟随家父前往南城书院拜访过田山长；见过王兄一面……”
右侧少年虽因降了一位心中不痛快；可伸手不打笑脸人；道：“令尊既是恩师故交；又是姓吴；可是柳荫书院的吴山长？”
那少年点头道：“正是家父。”
这里到底是考场；不是叙话的地方；那吴姓少年打了招呼；拱了拱手；就去寻了自己的座位。他正好在第二排第二位；是沈瑞身后。
今日场上十人；四人来自春山书院；两人是南城书院；一人是柳荫书院；剩下那三人都是“独行客”；并不与人寒暄；看着穿着打扮应即便不是仕宦之家；也是士绅富户；个顶个地扬了下巴颏。
沈瑞想着这变化的榜单；一时之间不由失神。
不管是不是他多想了；总算有一丝希望；到底是好事；沈瑞的嘴角挑了挑。虽说“案首”对他来说；是锦上添花；可想到“案首”可以直接通过院试；就使得人不得不期盼。
县试、府试他倒是不怕；院试这里却是有心担心的。要是能直接过了；也能松一口气。
这时；就听到耳后传来风声。
沈瑞侧身；转过头去；就见那吴姓少年伸着胳膊；瞧着那姿势；正要怕他的肩膀。
见沈瑞回头；那少年撂下胳膊；探身向前；满脸无辜地低声问道：“敢问这位仁兄；我这里之前堂；时坐的是谁？怎么好几个人瞪着我；活像我抢了座位似的？”
前日红榜无名；今日晋身红榜；难道这人就不晓得红榜只有十人？
看他目光闪烁；面上掩不住的小算计；沈瑞默默地转过身来。
依旧如前两场的顺序；只是今日县令开考的时候没到；将到中午才过来。
今日午饭；还是县衙提供的牛肉烧饼。
沈瑞依旧是就着茶水；用了三枚烧饼。倒不是故意多吃；而是他的饭量本就比寻常少年大。右侧那王姓少年见状；满脸的轻鄙；嘀咕道：“还真是饭桶
第二场的两篇时文；沈瑞就比较用心；今日第三场；更是丝毫没有轻忽。
如此一来；今日行文时间就比前两场时间长些；等他撂下毛笔时；发现考场就剩下三个考生。
沈瑞见状；先是一惊；随即镇定下来。
要是按照交卷时间定名次的话；之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的；可见排名并不看那个。
县令大人接了沈瑞的考卷；嘴上虽没有多说什么；面上却带了温煦。沈瑞见状；神态就越发恭敬地致意；随即出了考场；去了候时的厢房。
除了小考场出来的七人之外；厢房里还有个魁伟少年。
见沈瑞进来；那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥”