中國還有獨特的表意文字‐‐漢字。漢字複雜難懂，必然導致大量文盲。能夠掌握漢字的人就有升官發財的機會，而那些家境貧寒、智商低下的人則被排除在外。然而，有發展前途的孩子即使家貧，如果得到地方慈善機構或富人的資助，也有受教育的機會，中科舉，取功名，從而走上仕途。從這個角度來看，中國社會並沒有森嚴的等級界限。
但是，西方近代意義上的民主概念對中國人來講是非常陌生的。中國社會有過森嚴的等級制度，最高等級享有至上的尊嚴。中國俗語&ldo;天無二日&rdo;意思是說，皇帝的權威是至高無上的，中國是天下唯一的大國。在皇帝獨裁之下，違抗皇帝命令是十分危險的，簡直與背叛無異。
中國社會的另一個特點，就是法制不如其他國家發達，雖然有刑典制裁犯罪分子，但沒有西方意義上的民主法典。
中國人對宗教的態度也不同一般，上帝的啟示在他們的人生中沒有作用，他們顯得寬容大度。
中國人崇尚迷信，信仰佛教或道教。
西方人認為儒教是一種宗教，其實這是誤解，事實上，儒教是一種倫理道德的模式，是中國的國教。不斷的動盪，改朝換代，都需要儒教來確保社會的穩定。
然而，長期的穩定也有副作用，它帶來社會的僵化與停滯不前。
幾千年來，中國人民建立了舉世無雙的偉大文明，他們的聰明才智與發明創造都在世界的前列。中國的農業技術領先於歐洲。皇帝大興土木，把洪水泛濫的黃河流域及其他江河流域開發出來精耕細作。在農業、藝術、文學以及國家制度等方面，中國人認為在過去的黃金時代取得了偉大的成就。因此，點滴的變化均被視為異端，任何革命都得不到鼓勵，似乎一切已達到完美的頂峰，不可再臻一步。
在這種秩序下，君主享有精神統治權，他的權力是絕對的，但不是永久的。人們認為君主是正義的化身。如果他不代表正義，就有可能被取而代之。
中國歷史上的&ldo;犯上作亂&rdo;都因此而起。如果失敗了，起義者就成為歷史上的&ldo;叛逆&rdo;；如果勝利了，起義領袖就會黃袍加身，改朝換代，而被廢黜的君主則失去其&ldo;天子&rdo;地位。
與絕大多數的外國人不同，中國人既不受討厭的法律的桎梏，也不受基督教原罪概念的約束。他們有自己獨特的信仰，他們忠於自己的家鄉、家庭和家族。在這種&ldo;家&rdo;的環境下，長者仲裁糾紛，一人得道，全家沾光，一人遭災，全族救援。
當外國侵略中國時，中國社會受到強烈的震撼。中國統治者妄自尊大的思想被粉碎了。他們發現外國技術比中國先進，同時他們又自我安慰，說外國的哲學沒有中國的發達。但是，這種觀點經不住事實的考驗。
英國人來到中國的大門口，因其要求被中國拒絕而向中國宣戰，中國方面認為英國發動戰爭是強迫中國進口印度鴉片的帝國主義行徑，因此這場戰爭被稱為&ldo;鴉片戰爭&rdo;。英國毫不費力地打了勝仗，於1842年8月29日簽訂了《南京條約》。廣東失去了對海上貿易的壟斷，中國被迫割讓香港給英國，開放口岸，並賠償2100萬英磅。《南京條約》標誌著&ldo;夷人&rdo;對中國皇帝的朝貢制度的結束。
外國的欺侮遠沒有了結，一系列的不平等條約接踵而來。
1844年、1858年、1879年、1881年、1883年、1885年和1895年，幾十年間簽訂了許多的不平等條約。國家喪權失地，民族屈辱日深，美國首先在中國獲得了治外法權，在中國領土上設立法庭，其他國家群起效尤，也取得了這種特權。如果一個英國人