馬歇爾將軍很尷尬，他電告在華盛頓的艾奇遜，請他取消這項任命。
當馬歇爾讓周恩來提一個可以接受的人選時，這位共產黨的領導人推薦了燕京大學的校長司徒雷登博士。司徒雷登博士莊中國工作了大半生，頗受人們尊敬，但是他對中國的政界卻並下熟悉。
國民黨把共產黨否決對魏德邁的提名一事，看作是敵人的一欠勝利。
馬歇爾將軍以他那軍人的果敢，向他宣布的三個目標邁進。
第一個目標是停止敵對行動。在這一點上，中央政府滿足了他的一半要求，他們建立了一個三人委員會，由馬歇爾領導這個委員會，另外加上中央政府的代表張群和共產黨的代表周恩來。1946年1月10日國共雙方在名義上達成了一項停火協定。蔣介石和毛澤東命令各自的武裝於13日停止一切軍事敵對行動。在北平成立了一個軍事調解執行部，任命了八個停戰小組，每組包括一個美國人，一個政府代表和一個共產黨人。
時隔不久，人們便看出這一項協議形同虛設。當談判還在進行的時候，雙方的軍隊便在河北、山西、綏遠、江蘇北部及山東等地發生了戰鬥。
周恩來堅持內蒙古的赤峰和另外一個要塞在停火期間，應由共產黨控制。為表示誠意，蔣介石勉強答應了這一點，這樣共產黨便掌握了控制熱河的關鍵。隨後，共產黨加強了在東北的兵力。46，000軍隊從山西調往東北，以加強林彪的部隊。2月份，又從河北和山東分別調來了10，000和40，000軍隊，另有80，000軍隊從山東坐船，登上了蘇聯人控制的港口。
馬歇爾將軍不知道這些事，他很快又奔向他的第二和第三個目標。
1946年2月15日，政治協商會議下設的一個軍事委員會簽定了一個協議，這個委員會包括國共雙方的代表及馬歇爾將軍。
根據協議，在以後的12個月中，要對軍隊進行改編。政府軍減至90個師，共產黨的軍隊減至18個師。再過6個月，還要分別減至50個師和10個師。當時，蔣介石建議，裁軍應由三人委員會進行監督，並且應該有美國人在場。共產黨拒絕了這個建議。
在政治方面，蔣介石於1月10日召開了政治協商會議，會上討論了召開國民大會及制定一部永久性的民主憲法的具體計劃。在這些會上，共產黨對政府的建議都表示贊同，這使馬歇爾覺得，和平已近在咫尺。
這時候，蔣介石的兒子蔣經國正在莫斯科，他是應史達林的邀請去過聖誕節的。他曾與這位蘇聯的領導人進行過兩次會談。
史達林表示，他希望中國和蘇聯之間、國民黨和共產黨之間能和平相處。他還提議，蔣經國的父親應在莫斯科或中蘇邊境上的某個地方與他進行一次會談。
這一邀請使蔣介石處於進退兩難的尷尬境地。如果他接受邀請，其結果可能是建立一個美國政府所要求的聯合政府，並&ldo;完全依靠蘇聯&rdo;。如果不接受邀請，使史達林失望，那麼史達林也許會更加無保留地支持中國共產黨。
他去問馬歇爾，得到的回答是：&ldo;凡是有助於改善中蘇關係的事情我都支持。&rdo;
3月13日，馬歇爾將軍回到了華盛頓，深信自己已經完成了上述三項使命，接下來的目標便是善後工作了。但是，他離開中國的時候，心裡肯定還是有疑慮的。
因為3月8日，他接到了使館二秘雷蒙德&iddot;勒登寫的一份備忘錄，請他注意東北的共產黨人日益增長的敵對態度。並說．他懷疑中國共產黨已同蘇聯聯合起來。
馬歇爾將軍此時回美國，實在大不是時候了。
3月7日，蘇聯人已開始從東北南部撤退，但他們沒有宣布這個情況。他們剛