接著發生了一件令人意外的政治事件。1971年7月15日，尼克森在電視講話中透露，他已經派遣他的國家安全事務助理亨利&iddot;基辛格博士秘密到中國同周恩來會談。他還說他已接受了在1972年5月以前訪問中國的官方邀請。尼克森說：
&ldo;中美兩國領導人的會晤是為了尋求中美兩國關係的正常化，並就雙方共同關心的問題交換意見。&rdo;
他保證：&ldo;我們與中華人民共和國建交所採取的行動決不是以我們的老朋友為代價的。&rdo;
蔣介石在台北得知了這一消息，他感到惱火和沮喪。他指示駐華盛頓大使沈劍虹先生向美國當局提出嚴正抗議。他只能這樣做了。
尼克森總統的聲明必然嚴重地削弱國民黨政府在聯合國已經垂危的地位。聯大第26屆大會正準備在10月末召開。早在8月2日，國務卿威廉&iddot;羅傑斯就宣布，美國將支持中華人民共和國加入聯合國，並且同時保證台灣將不會被剝奪聯合國的代表權，但這一保證是虛假的。
這就是&ldo;兩個中國&rdo;的學說，這對蔣介石或毛澤東來說都是不愉快的事。
由於這種形勢已經很明確，蔣介石想起了他在1949年離開大陸之前轉移政府財寶的預見能力；這時他又想起了轉移另一種&ldo;財寶&rdo;：中華民國自動撤回國際貨幣基金會的股份，總值達5990萬美元（當時為2400萬美元）。在10月25日聯合國進行決定性辯論的前一周，蔣介石下令提取所有的存款，以免落入共產黨手中。
當大會就此進行表決時，76個聯大成員國投票贊成中華人民共和國加入聯合國和安理會，井同時撤消台灣國民黨政府的席位。然而，還是有35個國家對此投了反對票，17個國家棄權。
國民黨代表團不願等待痛苦的結局所帶來的侮辱，根據蔣介石的指示，他們在投票以前就提前離開了會場。
國民黨代表團團長是蔣的外交部長周書楷。他在離會之前說：
我願藉此機會代表我的政府向凡年來支持我們的友好政府表示衷心感謝。我國政府將在今後幾年裡進一步加強同這些國家的友好關係，我們將和那些與我們志同道合的政府一起，為實現聯合國基於成立的並且聯合國大會現在已經打破的最終目標而繼續奮鬥。
在國民黨政府自己看來，提前離會使國民黨政府保住了面子，並且能夠宣布這是自己退出聯合國而不是被驅逐。然而，這些舉動並沒有改變台灣逐漸被孤立的形象。
聯合國投票表決的結局是尼克森1972年2月21日至28日訪華的結果。2月27日在上海發表的聯合公報冗長卻缺乏解決問題的實質性東西，不過，公報里有這樣一段話！美國認識到，台灣海峽兩邊的所有中國人都認為只有一個中國，而台灣是中國的一部分。美國政府對這一立場毫無異議。它再次表示關心的是，中國人民自己能以和平方式解決台灣問題。基於這種認識，美國確認從台灣撤回全部美國軍隊和軍事設施的最終目標。在此期間，美國將逐步減少在台灣的軍隊和軍事設施，以減輕地區間的緊張局勢。
這些話是一個明顯的通告：從現在起，蔣介石政府要&ldo;靠自己&rdo;了。然而，公報還有許多含糊其詞的語言，美國既通告解除1954年與台灣簽訂的《安全條約》，並且在近期也不發展與北京的外交關係。
1974年9月，我在台北與一位國民黨要人（由於諸多原因，我不便披露他的姓名）討論了這一形勢的影響。他作了這樣的評論，我當時逐字記錄下來了：
&ldo;蔣介石是令人難以相信的頑固。他失去了中國。
如果他還這樣頑固下去的話