他們帶著許多摺疊船，用以通過太湖運輸增援部隊，太湖是位於蘇州的內陸湖‐‐它是上海和南京之間的天然防線。日軍向國民政府首都南京的迅速挺進震動了全國。蔣介石攜夫人於12月7日離開南京，這是日軍到達的前兩天。臨走之前，按照他比較讚許的象徵性禮節，他祭奠了位於山坡上的中山陵，並發誓為實現孫博士的理想戰鬥到底。後來他在漢口建立了臨時政府。
南京守軍堅持了兩天。兩天之後，面對日軍的不斷空襲，在日軍11日進入外城之後，南京陷落了。日軍懷著瘋狂的殺人慾，在他們的指揮官谷壽夫的放縱下，瘋狂地進行燒、殺、奸、掠，多達10萬名中國軍民慘遭屠殺。世界輿論為之震怒，就連日本內閣也覺得有必要把谷壽夫召回國。
第二次中日戰爭的頭五個月出現的不僅是包括中國首都陷落在內的災難性軍事失利，而且還有外交上的大失所望。
蔣介石曾指望西方民主國家的幫助，但沒有一國肯幫助他，這時正是歐洲推行綏靖政策的時代，也是美國實行。&ldo;孤立主義&rdo;的年代，10月6日，美國國務院聲明，認為日本在中國的行為是對1928年凱洛格一白里安協定和1922年九國公約的踐踏。但是，美國沒有向中國提供援助，屬於私人所有的美國廢鋼繼續運往日本。國際聯盟也譴責日本，但無濟於事。
11月15日在布魯塞爾召開的列國會議決定在中日爭端中無限期地中止九國公約。日本很清楚西方輿論的和平主義色彩，因而採取不對中國宣戰的辦法，鑽國際法的空子，使各國陷入道德上進退兩難的困境。
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