施以及靠近大陸的地理位置上的優勢，那將是一個反攻大陸的理想基地（如果他們採取有效的防禦措施的活，事情可能是這樣，但是他們沒有這樣做）。
警備司令薛岳將軍（外號&ldo;小老虎&rdo;）擁有一支4萬人的訓練有素的常規部隊，但是，他們在內線常常遭到與國民黨警備軍數量相當的共產黨軍隊的狙擊，在1950年2月和4月之間，大陸共軍曾十次進攻海南島，但均未成功。4月16日共軍集中兵力占領了海南島，國民黨軍隊很快撤退到南部海岸。於是，蔣介石命令薛岳將軍將其部隊撤退到台灣。
在隨後的一個月里，一支更大規模的擁有15萬人的軍隊，乘坐16艘自由號輪船和一些小船也從長江的舟山群島撤離了。
另外還放棄了通往廣州的萬山島和福建海岸的東山島。國民黨的撤軍結束了蔣對上海和廣州的封鎖。
從此以後，蔣介石便完全失去了反攻大陸的基地。除了福建海岸的金門島和馬祖島以及澎湖列島以外，&ldo;自由中國&rdo;逐漸地退縮到台灣島上，台灣島面積不足蘇格蘭的一半，耕地面積下列三分之一，當時的人口為1000萬或1100萬，其中包括100至200萬來自大陸的難民。
在這種前途渺茫的形勢下，蔣介石有兩個最基本的目標，即保持政治地位和維護中國傳統的生活方式。
然而，從蔣來台灣的那一天起直到他去世，他的眾所周知的目標是&ldo;反攻大陸&rdo;。
隨著時間的流逝，他的這一目標在常常聽說它的人們心中漸漸地失去了信任。這個目標開始時是勃勃的野心，後來變成了渺茫的希望，以後又成了可望而不可及的神話，最後則變成了一種純粹的信仰。
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