强的神色，口中却仍然说：“烦劳两位姐姐费心。”之惠又叹息道：“自己姐妹就别客气。原先丹茜宫的婉微殁了，迷雁也不知在公主府上过得如何，内织染的阿璞放出了宫……当年一起吃过冰糖莲子的姐妹，现在就剩绦作房的元瑶和你我，也真凄凉啊。”令柔闷闷地应了一声。
之惠见时候不早，说：“今晚你还要去提铃，此刻也该休息。”令柔点点头，别了之惠往回走。
临近丹茜宫时，她路过一处偏僻的角落，似乎瞥见一青一绛两个女官在说话。她没心思去看，只是匆匆一瞥恰好认得：绛衣那个是丹茜宫中的秉仪崔落花，青衣的是近来为皇帝治病的王秋莹。她们见有人路过，停住交谈向里退了几步，令柔急忙低头加快脚步。
崔落花拉了王秋莹寻到这处僻静的地方说话，才站定就见有人路过，便把话咽了回去，直待那宫女过去。她斟酌几番，觉得无论什么措辞都不如意，爽性单刀直入地问：“圣上的病还能拖多久？”
王秋莹却不回答，泰然反问：“这是娘娘要问，还是旁人要问？”
“是我问。”崔落花平平静静地说：“娘娘不会总让我知道她想什么，可我一定要提前知道她的心思。不然，我对她就没用了。”
王秋莹垂下眼，缓缓说：“圣上的病是不能说的禁忌。我不能跟你讲。”崔落花眼睛一眨不眨地看着她，王秋莹只得摇头道：“是圣上钦命——圣意难违。”
崔落花眼里有一星光华闪烁，脑中已有几个问题打转。她想出一点头绪，释然道：“秋莹，我们是从小到大的好朋友，还差一点成为姑嫂。”
王秋莹舒心一笑，“我们现在还是好姐妹，这是不会变的。”
她的好姐妹却不像她这样乐观，摇着头说：“我担心的，就是你的‘不会变’。你要是能稍稍变一下，把你的目光从那些干枯的草药上，移向人们多变的脸，就好了。”
“我不过是个过客，不会一直都在这里。把自己捏成宫廷的形状，出了宫门又如何自处？”王秋莹轻笑一声，从袖中摸出一只银色圆盒，递给崔落花。“先不想那些——这是我给你的。”
“冰糖莲子？”崔落花打开看时，笑起来。“不打算在这里过一辈子，何必准备这种排遣寂寞的礼物？”
“我听说十分要好的宫女之间，会在大节之前准备这东西，发誓‘同甘共苦’。一起分吃了冰糖莲子，就是莲子姐妹，如同亲姐妹一样过以后的每一个大节。”王秋莹眼瞅着她吃了几个，才说：“这个重阳我肯定留在宫里，那时就只有你一个亲人在身边了。”她也拈起一枚莲子，低声道：“落花，你怕我看不懂别人的脸，我却担心你以后越来越难做——娘娘她想要知道的东西会越来越多，只怕你看她的脸色，要让自己有得忙呢。我虽然帮不了许多，我们两个凑合着结个伴，总好过一个。”
崔落花默不作声吃了几个莲子，才怅然道：“她十二岁时，我已觉得她很特别。可是从未想过她真能登上后座，又没想到，她二十岁时，会是这般光景。崔氏一直担当素氏的老师，但素氏的表现总能让我们大吃一惊。”
“所以后位从未自素氏的手上旁落。我们的娘娘，也流着素氏的血。”王秋莹不知想起什么，神采黯淡下来，“但愿娘娘能够心想事成。”
“咦？”崔落花诧异地看看她，不知这样的话怎么会从她口中冒出来。
“你没有看到——圣上转好的那天晚上，娘娘的神情仿佛变成了另一个人。”她长长地吐了口气，伸手摘了身边一丛蔷薇上的最后一朵花。“我从来没想到，她那样小心柔懦的人也会有那么坚决的眼神。就好像是……将要死去的人是她。在所剩无多的日子里，碍她事的人，她会毫不留情地踢开。”
枝头轻颤，火红的石榴花被一只素手轻