上形势也发展到那个时候了，光绪皇帝决定变法。于是有了戊戌百日维新运动。现在有一种观点认为戊戌变法过激。实际上我们看看，康有为他们在自己的文章中宣传要立宪，要君主立宪。但是一到变法的时候，他们知道那是根本不可能实现的。所以那些变法的法令没有一条是政治体制改革的，根本不提这个。他们知道那是不可能的，反对力量已经很大了。变法条令主要是发展工商，允许民间办厂。中国从前是不允许民间办现代化企业的。
康有为他们认识到新学不新，就是西方的那种学校在中国办得很艰难，读书人都不愿意上西式学校，还要走科举道路。他们认为这束缚了中国知识界的心灵，要废除的话，应该废除这个。但是在戊戌维新的时候，绝对没提出这个。他说，我若是提出这个，就断了天下读书人的生计了，会群起而攻之的。我只能一步一步来，先改变科举的内容，不考八股，改成考策论。
所以，这些提法很温和的。
虽然光绪已经亲政了，但是这时的实权还是在慈禧手中，哪个重大事件、决策，光绪都要到颐和园去请示慈禧。慈禧搞权术确实厉害，她开始对这些并没有提任何反对意见，也没有表示赞成，只是说你看着办，你觉得对我们大清王朝好，就可以办。但有两点是不能变的，一个是礼仪不能废，（可以看出中国始终把这个看得最重）一个是服装不能变。余下的你都可以看着办。
以慈禧为首的后党和以光绪为首的帝党，一直在争权夺利。帝党主张变法，后党从观念上实际是反对变法的。但慈禧很老练，她不动声色。变革总会出现失误，她等到出了事的时候才会说话。这是搞政治的人的一个手腕，也是搞政治的一个规律，总要得到适当时机才会说话。
慈禧采取了三个措施——现在分析是很厉害的——第一，她把自己的亲信荣禄任命为直隶总督，这就是把京城附近的军权收归自己手中了。第二，她强迫光绪把翁同和给开了，当时帝党兵没有多少权力，唯一掌了特别大权力的就是翁同和，他权力大，又是光绪的老师，又跟康有为直接联系，所以赶走了他，帝党的力量大大削弱，而且光绪和康有为之间没有了桥梁。第三，以后凡授二品以上的官职，接受者要到慈禧跟前谢恩。你想啊，慈禧已经把权力交给光绪皇帝了，二品以上大臣谢恩按照道理应该到皇上跟前谢恩的，但是慈禧这么说，这实际是给官员一个信号：你们不要以为权力在皇帝那儿，实际是我控制局面。那些大臣都在官场上混了很多年了，都明白这个意思，知道是慈禧控制实权。
维新派做了两件事，却使保守派的势力大增。第一，就是维新派没有力量提出政治改革，于是提出行政改革。那时清政府财政很困难，政府机关里养着大批的闲散官员，有些机构也成了摆设，闲差闲职太多。康有为提出撤掉这些衙门，那些官员也重新安排。大家可以想见，这一下得罪了多少人，很多人跑去慈禧那哭诉。第二，有关八旗子弟，八旗子弟生下来就有一份俸禄，不用工作。这些人都靠国家养活，可这时国家已经没钱了。康有为提出养活八旗的政令也应该去掉。
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中国：被延误的现代化（6）
这些做法都得罪了大批有权势的人，使这批人都站到了维新的对立面，而慈禧本身又反对维新。所以，维新运动就推行不下去了。他们觉得很大的阻力在于慈禧，帝党后党的矛盾就特别激化。但是历史上阴谋诡计最深的那部分总是没有记载，只能根据其他记载来推测，关于这些有各种观点，我就不介绍了。
总体而言情况是，维新派想通过某种方式使慈禧就范，但这个消息被慈禧知道了，所以慈禧在9月21号就发动政变，从颐和园赶回紫禁城，把光绪软禁了，捉拿维新派的人，康有为梁启超在日本和英国大使馆的帮助