书，又绣了半夜的花。今晨给母后请安，儿臣不敢迟误，致使午后睡过了。”
太后拍着升平的手道：“升平总让母后操心。日后有了驸马，看你还这样淘气！”
升平双颊漾出两团红晕，娇嗔道：“这样多人，母后说这些做什么！？”
太后笑道：“不说便不说。你也别往那边去了，就靠着你皇兄坐吧。”升平领命坐下。
《赎孽》是一出很短的戏，说的是一个叫做王启的人在御街上误杀了义兄李佩，心中愧悔不及，从容赴死的故事。只听那王启唱道：
“二位贤弟且听我道原委：三月前打杀一人在御街，三司会审升堂问罪，方知那冤家姓甚名谁。
（大哥，却是谁？）
是我经年未见的义兄李光未。义兄姓李名佩字光未，当年菩提树下誓相随。可恨我眼盲当他是盗贼，不合适一剑杀在御街尾，到如今恨绵绵无计可追，因此上押在此为赎前业。
二位贤弟休再劝，也请莫再伤衙解，前日会审已定罪，今日必将我身毁，生当同难死共穴，誓要此心无愧悔，哥哥啊，黄泉路上须等我，一路作伴同为鬼！”（注2）
我并不知道这出戏与周贵妃有什么关联，不禁看了一眼芳馨，芳馨忙上来为我布菜，轻声说道：“这是二十七年前的往事了，待回宫后奴婢慢慢说与姑娘听。”我点点头，端起凉茶。只见周贵妃抱着幼女青阳公主，亲手喂食，只偶尔往台上看一眼。皇帝右手在桌上轻轻按捺，闭目倾听。熙平长公主的脸上闪过一丝悲切之色，随即如常，又指着桌上的菜肴与柔桑低语。
唱到《定婚》时，太后叹道：“小儿女的话，竟也能成真。”
皇后一边为太后布菜，一边说道：“虽是小儿女，自幼一起长大的情分却是不假的。”
太后微笑颔首。熙平长公主放下酒杯趁机道：“说起这金屋藏娇，儿臣倒想起一事。”
太后吃了一口鲜笋，说道：“熙平这里总是有很多趣事，说出来一起乐一乐。”
熙平长公主笑道：“那时候，四位女巡都还没有进宫呢。有一日儿臣带了柔桑进宫向皇后娘娘请安，柔桑便与二殿下在偏殿玩耍。皇后娘娘与儿臣偶尔想起要个东西，谁知叫了两声竟然一个人也不来。儿臣便出来查看，原来是二殿下与柔桑坐在榻上扮家家玩，一个叫殿下，一个叫爱妃，都正襟危坐着，下面的小丫头跪了一片，吃吃直笑。儿臣抱着二殿下问：‘殿下将来要娶柔桑亭主为妻么？’殿下立刻回答道：‘自然要的！’自此后，儿臣旁观他两个，竟比亲姐弟还要亲密友爱呢。”
众人听了，都笑了起来。太后招手让柔桑过去，上下打量道：“像熙平小时候的模样，长大了必是个美人儿。”略想了想，又道：“本宫记得柔桑的亭主还是她出生时封的，这会儿也该晋封了。皇帝说呢？”
皇帝笑道：“朕早有此意。长公主位比亲王，柔桑是外家女儿，封郡主虽然不合适，但晋封为县主，倒还可以。便册封为柔桑县主，赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外，忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。
太后笑道：“若论柔桑的模样与性子，将来嫁于我曜儿倒也很好。”
皇帝微笑道：“自幼一同长大的情分，日后结成夫妇才更稳当。只是曜儿与柔桑年纪还小，过些年再说不迟。”说着拉过柔桑，低低询问，柔桑一一恭敬作答。皇帝微笑颔首，显得十分满意。
太后用银签子扎了一块西瓜送到唇边，忽然想起一事道：“说到亲事，本宫想起来，？d儿有十四岁了吧。”
林妃忙站起身来，躬身答道：“回母后，今年秋天，？d儿就满十五岁了。”
太后放下银签子，笑道：“？d儿是皇家长孙，又是亲王世子，身份尊贵，皇帝要亲自赐婚