”
皇后放下茶盏，拿起一串碧玉珠子在手中把玩。笑道：“有玉机得皇上赏识在先，朝臣们自然也争先恐后的将女儿往宫中送了，这有什么可奇怪的。”
我低头道：“是，臣女愚钝。”芳馨从小内监手中接过一捧奏折。
皇后道：“玉机如今在女校之位上，若再和其他三位女巡一道做皇子侍读，已经不合时宜了。皇上出征之前已经和本宫商议好了，既然玉机身为女校。就应该去校书。过去书都是藏在前面的文渊阁中的，只是因为战乱，文渊阁烧毁了，因此藏书之处才挪到后宫文澜阁中来。如今文渊阁早就修好了，可以将书挪回去了。文澜阁中的书年年都有进益，可是后宫的内官宫女却学问有限。编出的书目也错漏百出，时有丢失。本宫就请玉机去文澜阁校书，将藏书分门别类，编出书目来，再搬回文渊阁去。日后皇上命太学修书。千古盛事，也有玉机的功劳，足可名垂青史了。”
我躬身道：“臣女多谢皇后娘娘厚爱，臣女领旨。”
皇后笑道：“瞧玉机的样子，想来本宫的这番安排，都在玉机预料之中了。”
我忙道：“臣女惶恐。皇上和娘娘的圣意，臣女岂敢揣度。不论娘娘对臣女有何差遣，臣女都欣然领受。不论侍读或是校书，只要是为国效力，于臣女都毫无分别。”
皇后道：“很好。既然如此，这次你还要为弘阳郡王多选一个女巡，要和你们年纪相仿的。”
“臣女领旨。”
皇后道：“这第二件事情么……是关于嘉秬的。”
我心中一跳，忍不住抬起头来望着皇后。皇后却只是盯着书案上的一张白纸，若有所思的道：“嘉秬去了也快三年了。虽然宫中不准私立牌位，但本宫知道每到四月十五，你总是在宫里私祭的。嘉秬进宫短短十几日，便遭此横祸，三年了，大约也只有你还记得她。”
我忙跪下道：“臣女有罪……”
皇后道：“不必忙着请罪。宫中只是不让立牌位，又没有不准焚香供瓜果，你没有罪，起来吧。”
芳馨抱着奏折不便过来搀扶，皇后身边的小丫头忙上前扶起我。只听皇后又道：“这几年你还记得嘉秬，本宫很欣慰。不知你有没有想过，嘉秬究竟是怎样死的？”
我张目结舌，好一会儿都说不出话来。固然，关于嘉秬的死，我想过很多，但我从来没有想过陆皇后会亲口告诉我真相。我镇定心神，良久方道：“娘娘既然说徐女史罹遭横祸，想必并非失足溺水而死的。”
皇后道：“自然不是。嘉秬是代本宫去死的……”
我忙跪下，颤声道：“娘娘怎可出此不祥之语。”
皇后笑道：“你这孩子，怎么总跪。你这样，本宫也没法和你好好说话了。”
我低头道：“是，臣女有罪。”
皇后微笑道：“你也太小心了。你既然知道自己有罪，本宫就罚你好好坐着，听本宫把话说完。人终有一死，本宫虽是皇后，也不能例外。说说那又何妨。”
小丫头扶起我，重新坐下。忽听门外穆仙的声音道：“启禀皇后娘娘，小罗过来谢恩。”
皇后道：“让他回去养伤吧，不必来谢恩了。”
穆仙道：“是。”但听有轻快的脚步声渐渐远去。皇后待得门外悄无声息，方道：“嘉秬的死，一直像一块大石一样压在本宫心头。本宫想找个得力的人分忧，可惜遍视内宫，也找不到一人。皇上忙于亲征，周贵妃向来高高在上，不理会后宫琐事。你们又还小，况且前些年也多事。如今好了，有玉机在，本宫也能松泛松泛了。”
我欠身道：“只恐臣女力有不逮，不能为娘娘分忧。”
皇后微微一笑，双眸深如潭水，静静看着我道：“你能……”