妃在咸平十二年冬天又生了岐阳公主，因为难产出血，身子亏得厉害，足有好几个月下不了床，到了十三年春天方才恢复元气。咸平十三年新年刚过，皇帝宣布又要亲征北燕。太后提议早立太子，于是下廷议，群臣举奏，立了周贵妃之子高显为太子，同日封高曜为弘阳郡王。我十五岁的生辰刚过，陆贵妃便被立为皇后，举行了隆重的册后大典。因为慎媛多年来服侍太后恭敬勤谨，晋封为慎嫔。
十五岁的春天来得特别早，四月里时气温暖，花房里养出的玫瑰开得正好，廊下早就是一片幽艳的红色。升平长公主远嫁之后，我去裘慎嫔的历星楼时，总能看到莳花娘子在漱玉斋里打理玫瑰花圃。玫瑰花芯里盛满朝露，在阳光下蒸发殆尽，仿佛升平长公主流尽了失望的泪水，无奈嫁于一个并不如意的陌生男子。帝国公主的命运，大抵如此。就如玫瑰花瓣的赤色中，总是带着一丝暗沉幽怨的气息。这才是人生真实的模样。
镜中的童颜不复存在，取而代之的是一张略显苍白和阴郁的面孔。将两道笔直的剑眉修得略弯，精心画成温柔含糊的涵烟眉，以遮掩眉目之间的凌厉。双颊略染胭脂，勉强显出一两分少女的娇柔甜美。粉红色的双唇微微翘起，作出欣然微笑的神情。万缕青丝梳成中规中矩的双鬟髻，套上一枚细细的柳叶织金环。红芯在我的左手上笼上一串两年前我生辰时陆皇后赏下的金镶玉珠，并戴上我初封女巡时锦素送给我的桂枝碧玺银戒指。仍旧穿上象牙色暗藻纹长衫，系上玉带，手执一方象牙短笏，略略转身，从镜中查看衣着上的不妥之处。
及笄之年已过，我比两年前长高了不少，身上的衣衫全是新做的。国力日长，**的用度也宽裕许多，新的朝服上暗暗嵌了许多银线，腰肢一转，衣衫在朝阳下逸出点点浮光。玉带是以上好的十二片羊脂白玉？用银线穿起，带钩上系了一枚喜上眉梢碧玉佩，垂下银色宫绦。
芳馨一面打量我一面笑道：“姑娘如今又美丽又威严，不愧为女官之首。”
我淡然一笑道：“女官之首，不过是个虚衔而已。”说着微微一叹：“咱们有多长时间不曾去守坤宫晨省了？”
芳馨道：“自十年冬天慎嫔退位以来，已有大约两年半不曾踏足守坤宫了。”
我放下象牙短笏，缓步走出寝殿，笑道：“守坤宫有了新的主人，今日是封后大典后第一日去晨省，万万不可有有一点儿差池。”
见我坐在书案后，芳馨连忙奉茶上来，小心道：“奴婢有一事一直不解。”说罢低眉顺目，不敢抬头。
我看她一眼，慢慢喝了一口茶，方放下茶盏：“我晓得有些话姑姑闷在心里许久了，如今尘埃已定，说什么都不打紧。”
芳馨道：“如此奴婢便斗胆请问姑娘，皇上既然立了大殿下为皇太子，为何不立周贵妃、却立了陆贵妃为后？虽说周贵妃当年不宜为后，可是如今大殿下已是太子，所谓母以子贵，如今立周贵妃为后，想来无人会反对皇上。”
我哼了一声，微微冷笑道：“皇上又要打仗了，正在用人之际。皇后的叔伯兄弟们都在朝中做官，有三人封侯。尤其是皇后的亲哥哥，左将军陆愚卿，当年乃是投笔从戎，有勇有谋，皇上颇为看重。立陆皇后，和当年立裘皇后一般，是重用和安抚外戚的意思。况且皇后娘娘连生了三位公主，在生岐阳公主时，身子又已经坏了……太子已立，一个无子的皇后便和我这女官之首一般……”说着只端起茶盏不语。
芳馨恍然道：“奴婢明白了。奴婢还曾想，皇上一门心思要立宠，定会立周贵妃为后的。”
我叹道：“当年裘皇后退位，周贵妃便让着陆贵妃打理**，且自行将遇乔宫的用度降得比思乔宫低一等，每到年节，平阳公主的赏赐也比长姐义阳公主多。嫡庶之别，当年早有定论，只是太子未立，皇