邕王笑道：“素若星是何等人物？她很适合与皇帝一起开疆立业。如今这位素皇后太淳厚了一些，不过，大约是个养老送终的好人选——我的皇兄一向很会挑人。”
“殿下看人的目光也一样精准。素盈大约还是老样子。这样奴婢就不知道她学了什么手段，能让圣上亲自为她哥哥断罪——京中沸沸扬扬在说这件事。”
邕王冷笑道：“他们各有各的打算。皇后不断提到她父亲，似乎想让我领她娘家的情。至于我那皇兄……呵，他大概不想要她养老送终了，否则就不会自己当了一回带病录囚的圣人，让她成了人们眼里的红颜祸水。”
世子在一旁静静听了好久，这时道：“父王，难道圣上的隆恩也会有诈吗？”
邕王耸耸肩，“我这位兄长啊……对人好的时候，才该提防呢！他对秀王大仁大义，秀王死了。他对素若星款款深情，素若星也死了。我宁可他对我差一些。”他叹口气：“无论宫里还是京城，都一样无趣。幸好只逗留四五天。”说着又忽然想起什么，向女人道：“今天没有见到你妹妹，不知道是不是出了什么事。”
女人欠身回答：“多谢殿下关心。落花近来负责教导真宁公主，时常不在丹茜宫。”
邕王挑了挑眉：“你们之间的消息还是很灵通。你怎么不问问她，皇后近来打着什么算盘？”
女人谦和地笑了，“我们崔氏与皇家的生存方式不同。有些话我们相互说，有些话不说。”说罢她转脸向世子道：“书斋已经收拾干净，请世子稍歇之后温习功课。”
邕王叹了口气：“落霞先生，崔氏从不让学生休息吗？”
崔落霞淡淡地笑了一下：“落花的学生常常得闲。而奴婢的学生里面，只有素若星一人休息了。其他人，是不敢休息的。”
书生
邕王觐见的这一天，崔落花并没有得闲。她一早就宣布，邕王觐见时她要在丹茜宫陪伴皇后。但是到了当日，她只是静静地坐在自己住处，静静地等着。
很快一名宫女进来报告说，真宁公主偷偷溜出寝宫。
崔落花笑笑，也动身了。为了弄明白真宁缘何频频出宫，她已经等了好几天。
大概是因为常常得逞，真宁公主并没有十分谨慎地掩饰行迹。她换了一身普通衣装，拿着宫女印信在籍禁司记录，然后欢欢喜喜地走出宫门。
待她走出去几十步，崔落花才不动声色地到籍禁司记名，看到自己上面那一条所记的是“丹茜宫宫女封令柔，蒙中宫恩准离宫，自卯时至午时”，出入一栏记着“卯时三刻出”。
崔落花不知封令柔是何许人也，只知道此人绝不是皇后身边的高位女官。想不到区区一个卑微宫女，竟然敢窜通公主伪造皇后谕令。她将那名字记在心里，自己也紧随着真宁出宫。
真宁一路脚步轻快，却不怎么彷徨，显然早已轻车熟路。崔落花难得出宫一次，也无心留意周围繁华，双眼紧盯着真宁，遥遥地跟着她来到一处幽静院落的外墙。
真宁毫不迟疑地找到侧门，敲了敲门，与应门的人笑嘻嘻打过招呼就走了进去。崔落花等了一会儿不见她出来，又见这宅邸清静肃穆，依稀有点印象却不记得是何处，索性沿着围墙绕到正面一探究竟。
走到大门前，她仰头一看——宏阔的大门上高挂匾额，题着“明德书院”四字，门前立着一块石碑，记明建立书院始末。与心中所想一样：这里是朝廷设立的一座公学。崔落花深深蹙眉，不知真宁公主到公学做什么。她绕着书院走了一周，见书院还有两处供杂役和访客出入的侧门。她猜真宁出入的地方与书院后宅相通，更加不明白公主与书院有何瓜葛。疑惑之中走回那旁门，在一棵老杨树后静候。
一直等了将近两个时辰，那道旁门