当芳鸾站起身时，他又问：“芳鸾，如果有人出于好意，要你做一件非常不想做的事，令你对他的为人大失所望……你会怎么样？”芳鸾略一沉吟，回答道：“如果那人是陛下，无论吩咐什么事，妾一定照办。”
深泓笑了笑，“不必借机表示忠心——我从来不怀疑你的忠心。给我一个实实在在的答案。”“这就是妾的真心回答。”芳鸾欠身道：“妾明白陛下如何向别人表示善意，也亲眼见过那些自不量力、辜负陛下好意的人，是什么下场。”
深泓“呵”的笑了一声，说：“你也别太高估我对你的宽容，也许有一天，我会为这句话治你的罪。”
“如果妾自不量力，甘愿受罚。”芳鸾说完施礼告退，门口的潘公公还是提着那盏红纱灯送她。
深泓扶着墙站起身，深深呼吸几次，才迈开脚步挪向床榻。好容易撑到床边，他身子一侧倒在床上，勉力抱过玉枕，又从怀中摸出芳鸾进献的绣囊。他的玉枕也是个匣子，打开之后可以放些小东西。深泓把绣囊里的东西尽数倒出：一粒粒珠子一样圆润的果实和几片新鲜的绿叶落出来。
冬珊瑚……最好不要用到。但世事难料，有备无患。
深泓轻轻地叹了一声，合上玉枕，把绣囊扔到火炉中烧了，这才仰面躺在床上，轻轻阖上眼睛。
素盈静静地坐到入夜仍未就寝。她把皇帝卧病以来的行为言语从头到尾想了一遍，忽然惊觉：她的一年，在等待哥哥回京之时溜走了两个月。眼看东宫也快要还朝，她还有很多事情应该做。
这天她的精神不错，又恰好有很好的理由，于是命人叫来白信则，对他说：“你去帮我找两个人进来。”
信则听她口风不对，小心地问：“是哪两个？”
“宫正司杨芳，还有我们这里的一个宫女，封令柔。”素盈一边说着一边揭开手边的茶壶，说：“对她要客气——我请她来喝茶叙旧。”
宫女
信则在宫道上等了没多久，就看到令柔提着一吊铜铃沿道巡行而来。
夜间的提铃人是最辛苦的宫人之一，每走几步就要一上一下地震动铃铛，惊散宫廷中的妖孽凶灵。这么走到黎明曙光再临，她们才能休息。这差使最为劳累而且不吉，总是由犯了宫禁、被重重责罚的人担任。信则以前也留心过这名与自己一样，特意被素盈调回丹茜宫的宫女，但令柔长久以来无声无息，素盈也仿佛把她遗忘。直到这天晚上，信则才见到封令柔的庐山真面——好像幽灵一样安静，不止脸庞有着病态的孱弱，目光也似虚无一般，不知最终轻飘飘落在何处。
得知中宫急召，她手里的铃铛扑簌簌响起来。
“你在怕什么？”信则问。让她提铃并非皇后亲自指示，只是宫中势利的人猜到她得罪了皇后，故意欺负她。但始终没人能说得来她到底为什么得罪了皇后。
令柔吐了口气，将铃铛挂在最近的一丛花上，忧郁地说：“大人有自信，奴婢没有。”
夜已深，丹茜宫的灯火熄灭大半，残光中的轮廓格外崔嵬。令柔忐忑不安地接近这黑魆魆的庞然大物，迈入宫门的一刻浑身一颤，好像感到自己活生生被它吞没。
宫中珠帘垂地，闪亮的珠子折射出满屋莹莹微光。皇后素盈安然坐在明灯旁翻阅一册书薄。令柔大礼跪拜，静静地听她发落。
“丹茜宫宫女封令柔，蒙中宫恩准离宫，自卯时至午时。”素盈把手中的卷簿放到一边，“籍禁司一口咬定校对无误，准条带有皇后表记，确实出自中宫。可我不记得什么时候给了你这样的恩典。令柔，今天叫你来只是想问问，哪位皇后赐你出宫的准条？”
令柔咬了咬牙，一言不发。素盈轻盈地拨开珠帘走到她身边，把手压在她的肩上安慰道：“如果是公主强人所