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素征得到一个赞同者，立刻有了底气，向族亲们大声说：“还在等什么呢？！难道你们想等到庶人洵也死去，然后浑浑噩噩地叹息到死吗？”
“年轻人何必急于求成？”一个人说，“事情若是败露，太安素氏将步上清河素氏的老路，永失宫缘。”
素征看着他冷冷笑道：“年轻人怎么了？仁恭皇后比星后和阿璃更年轻。你们如有自信胜过年轻人，为何不与她一较高下？瞪着眼睛看她的诡计一步步实践，便是你们的才能吗？”他目光炯炯望向父亲：“退让到何种地步，是太安素氏的底线呢？难道我们要从皇朝顶尖的贵族，沦落成一群胆怯的废物，才能觉得更安心、更舒适吗？”
“够了。”素若峦“扑”的吹熄了灯火，在一缕轻烟上伸出手。
“来盟誓吧。”他说。
月光好奇这是怎样的仪式，偷偷洒了一片光。
轻烟荡尽，一只、两只、三只……所有的手握在一起，所有的脸皆是阴沉。
地面结了一层浓霜。
侍卫张大嘴巴，冰冷的空气早充斥口、喉、胸，似乎已将他冻成冰雕。然而双眼并未模糊——一盏红色的纱灯在远处晃过，仿佛飘荡一般，轻盈地消失在宫墙尽处。
这一次，他看清楚了：提灯而来的不是怀敏皇后的幽灵，而是两个人。
到底是谁呢？侍卫猜疑时已挪动脚步，终于看见霜地上两行浅浅的脚印。他大着胆子循迹向前，却听身后有人沉沉地问：“你要往哪儿走？”
寒夜里这样一声，足够吓人。侍卫几乎是跳转了身躯，看清眼前说话的人是宰相。皇帝恩准宰相于禁中休养，近来两人在玉屑宫商谈完毕，宰相就前往昭文阁对面的彰化阁留宿。这几日在宫内见到宰相也非偶然，可是像今天这么晚，却是第一次。
侍卫立刻单膝跪地：“小人……”
“那边没有路。”琚含玄身披毛氅，拥着暖炉，态度也是一团融融和气。
没错，那边是一个死胡同。“可是……”侍卫扫了一眼地上的足迹。
“既然没有路，为什么还不回头？”琚含玄悠闲地问。
侍卫已听出话中的含义，慌忙叩首，仓皇地离开。
“这里霜太重，不好走。”宰相对身后的宦官们轻轻地说。他们立刻解下外衣在地面上扑打，为宰相面前的道路清去白霜，同时也打散了那些通往胡同中的足迹。“相爷请吧！”
琚含玄看了看昏黑的远处，说：“我想知道，那名侍卫叫什么名字。”
宦官们并不认识。不过当宰相在彰化阁中坐稳，很快就有人告诉他了。
“尽快打发此人离开，尤其不要让他谈论宫中的事情。”他说。
深泓忽然察觉一丝凉意，拢紧身上的毛氅。
“这样的大氅，刚刚赐给相爷一条。”他一边抚摸皮毛，一边说：“毕竟我们都老了，天一冷就离不开这样的东西。”
“陛下不老。”芳鸾庄重地说。
“你心里不是在说我‘已经老糊涂’吗？”深泓微微地笑了笑。
芳鸾仰头看了看他，敛容回答：“陛下一切主张，妾唯有遵从，绝无二意。然而……以妾之愚钝，实在不解陛下为何又匆匆搬出丹茜宫，又为何让宰相长居禁中。”
“我要是放相爷回家，还能看到活着的他吗？”深泓抚摸着下颌，似笑非笑：“芳鸾，康豫太后对你有过交待，不是吗？”他并没有听到，但是可以大胆地猜到——
“有朝一日琚含玄觊觎皇位，杀。”芳鸾平静地说：“太后如此说过。只要妾还活着，不容他迈过那条界限。”
深泓带着探究的意味紧盯着她：“如果我放宰相回家，还能看到活着的他吗？”又问一次。