碗，茶水顺着桌沿滴落地上，留下一圈水渍。
……
乾清宫暖阁。
康熙坐在软榻上，看着下面低头跪着的人，眼中风暴乍现，面色却平静地仿佛波澜不惊。
“为何？”帝王的声音带着压抑的怒气，细细听去，还带有一丝哀伤，让下面跪着的那人心头一颤。
“编队的训练已经接近尾声。再待在这里，我也没有更多的东西教给他们了。但他们只是这样却不行，不够。唯有走出去，去看看外面的世界，见识不一样的东西，他们才有可能变成我真正想要的样子。”素皑低着头，说得很平静，但些微的发抖仍然让她花了不少心神去控制。
“呵，说辞都想好了。”康熙苦笑着，自嘲道。
素皑猛地抬起头，触到康熙眼神，又低下头去。
“要是朕不答应呢？”
“我已经决定了。”素皑的声音很小，却坚定。
康熙的手攥成拳头，极力地控制着自己，再度开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的哀求：“你留下来吧，朕不逼你，我们……”
“我们回不去了。”素皑抬头望向他，喃喃道，“回不去的。”
“皑皑……”
素皑弯下腰，轻轻磕了一个头，声音干涩：“阿玛，对不起，我……撑不下去了。”
康熙痛苦地闭上眼，心里一声喟叹，素皑……
素皑的嗓子堵得不行，“我知道我不够诚实，不够勇敢。我承认我想不通，阿玛，我没有其他办法了……”
康熙下榻走过去，蹲下来，伸出手去摸素皑的头发，素皑没有躲，只是仰头望着他，眼中满是挣扎迷茫之色。
“你到底在想什么？”康熙的声音饱含着痛苦和无奈，让素皑的眼泪终于憋不住了。
“我也不知道，我真的不知道……阿玛，我很怕。”素皑用手捂住脸，跪坐在地上，发出呜咽的声音，像个受尽了委屈的孩子……
康熙伸出双臂把素皑拦进怀中，他知道素皑怕什么，他也怕。
失去，看得见的失去。
很可惜，素皑不是一个容易妥协的孩子，她不会因为害怕某件事而做出违心的选择，她宁可一个人挣扎，痛苦，原地打滚或是干脆逃离，也不会做出她没有想清楚的决定。从这点上来看，他还真的不懂这孩子到底是负责任还是不负责任。
康熙环抱着素皑，声音包含着忍耐与酸楚，“你曾经说过，如果你走了，我也会很寂寞的。没人陪我用膳，散步，解闷儿。我想你了也见不到你，想和你说说话也找不到你，就算写信也要好久才能收到。你说如果是这样，你也会很伤心的。”康熙自嘲地笑笑，问道，“现在你留下来，却比这个更让你伤心，是吗？”
“阿玛……”
康熙闭了闭眼睛，慢慢放开素皑，“准备什么时候回来？”
素皑抬头看向他，却又赶快低下头去，看着坚硬的地板吧，这样，才不会心软。
康熙见她不答话，苦笑道：“该不会，不回来了吧？”
“不是，我只是……没有想好。”素皑一听赶忙否认道，只是声音飘忽低弱，如同无所依靠的浮萍。
康熙偏过头去，又问道：“那……准备去哪里？”
素皑依然摇头，“不知道，走到哪儿算哪儿吧。”
康熙站起身来，走回榻上坐下，轻轻叹了口气，“朕答应了，你出去吧。”
“阿玛……”素皑抬头，眼神却闪躲。
“出去吧。”
素皑站起来转身，几乎是用跑的，离开了康熙的视线。
留下强势的帝王，撑在软榻上，看着那盏红玉灯笼，眼中薄雾弥漫……
三月的北方，