岸透气。他们见到十方酒家门头挑出的杏黄旗上太白遗风四个大字，倒有不少人腹中酒虫作祟，各自凑了过来。刘老三看着店中高朋满座，感慨万千，他这小店开张十几年来，却是头一次客满。
夜风渐起。刘老三眼见寒风卷入店中，客人们坐得不稳，似有去意，便忙指使着小二在门前生起一堆大火。火头被寒风吹得时旺时暗，照得众客人脸色也是阴晴不定。众人喝着村酿薄酒，吃着虽不算丰盛但还算可口的小菜，却都忍不住牢骚满腹。
一个后生多喝了两口酒，白净的脸被火光映的通红，操着吴地口音的骂道：“直娘贼的，在苏州时，已被应奉局坑苦了，想不到，到了这里还得碰上。却是老天没眼，怎不把朱勔那厮一雷劈死。”
众人听他一口吴音，又提到苏州，心知他应是被朱勔害得甚苦。那朱勔正是在苏州提举应奉局，为天子搜罗花石贡品的官儿。朱勔在东南为求贡物，豪夺渔取，广蓄私产，无数士民被他害得家破人亡，看着后生样子，怕是也不例外。
一个京城口音的瘦高汉子却笑道：“朱应奉乃天上仙官降世，跟老天是一家，怎会被雷劈！”
“扯你娘的淡！”后生拍桌就骂：“他一泼皮破落户出身，还天上仙官降世……猪狗转生还差不多！”
被人骂了，那汉子倒也不恼，犹笑道：“俺还真不是扯淡！今年早些时候，刚刚被官家封做通真达灵先生的林灵素的名号，不知各位听没听过，这话便是他说的。据林通真所言，当今天子，乃昊天上帝长子长生大帝君降世，蔡太师为左元仙伯，金眼王中丞是什么文华吏，至于郑相公、刘少宰、童太尉，也在天上各有名位，虽不知朱应奉前世是几品仙官，但他把官家奉承的那么好，就是没仙品，官家难道不会提携他吗？”他笑眯眯的说着，话里的讽刺之意，众人听得分明，那后生咕哝了两句倒也不骂了。
“什么通真达灵！”一个本地口音，矮胖的商人嗤笑道：“那林道士俺也知道，他本是温州人，前些年他还在泗州、楚州的寺庙里混饭吃，这亳州他也来过，当年他穷得连买度牒的钱都没有，想剃度都没人要，现在不知从哪里学了点江湖骗术，摇身一变，倒成了天子座上客！”
一个身后站着个小伴当，看起来有些身份的中年人，操着一口福建腔提醒道：“无妄言，人多口杂，传了出去，恐对兄台不利。”
那商人一惊，忙低头喝酒，也不说话了。店中一时静了下来，只听得外面火堆中噼里啪啦的柴草响。过了半天，商人抬起头，轻声谢道：“多谢官人提点。敢问官人贵姓？仙乡何处？”
福建中年笑道：“免贵，小姓蔡，福建仙游人！”
“福建！蔡！？”一个坐在最里面的行商打扮的汉子猛地跳了起来，狠狠啐了一口，大声骂道：“姓蔡的福佬没一个好货！……”刚骂得一句，立刻被身边的同伴捂住了嘴。那同伴连声道：“他喝醉了，喝醉了！”便一手捂着行商的嘴，一手掏出几十个大钱会了钞。连拖带拽，匆匆出门而去。
看着两个行商远走，与他俩同桌的一个五十多岁的老汉摇头叹道：“都是蔡太师的盐钞法累人！”他指着门外，“那两人是兄弟，十年前家中还是楚州有名的盐商，家财以十万计。但蔡太师一行盐钞法，几十万贯的家产转眼就打了水漂，一下就破败了！他兄弟俩当年锦衣玉食，现在却在江湖上风吹雨淋，造化弄人呐！”
矮胖商人听了，便问道：“老丈，那兄弟俩可是宝应李家的？”
老汉摇头：“不是！”
“上游陈家？”
“也不是！”
“山阳吴家？”
“都不是！”老汉直摇头，笑道：“楚州盐商，被盐钞法害得倾家荡产的有几十户，你慢慢猜去罢！”
小店中