又过了一段时间，整个莫斯科城都在沸沸扬扬地流传一件事；沙皇看上了宠臣缅希科夫的情妇、俄军在立陶宛的俘虏，一个名叫玛尔塔的女子。
这名女子在彼得下榻缅希科夫家的时候与之一见钟情；虽然说沙皇也不例外地只能有一个名义上的妻子；但情妇这种事情历朝历代多不胜数，并没有什么大不了的。
素皑在从芷柔嘴里听说这件事的时候略略做了一番思索；玛尔塔？印象不深；但还是有印象的。
从此以后，沙皇与这名一度嫁人；一度姘妇的女子开始了形影不离的生活。传说中，玛尔塔相貌出众、妖冶妩媚加之又温柔有礼，所以不仅是沙皇彼得；宫里众人也很喜欢她。在这一年里，因为俄国与瑞典爆发了北方大战争，玛尔塔便多次随彼得出征。人们传说，在彼得沙皇发怒的时候，只有她能安抚他的情绪。不久后他们还迎来了他们的第一个孩子，这在很久没有喜事发生的莫斯科城，无疑是一件大喜事。
而素皑也在听说这件事的第二天，见到了一年未见的彼得。
“很久没见了，宸宸，你还好吗？”沉默了半响，依然是彼得先开口。
素皑坐在书桌后，随意地笑笑，“还好，陛下呢？”
“想必有些事你也听说了吧，我也……还好。”
“在我们大清，有一个专门的词语，红颜知己。人生能得一知己，千金难求，陛下应当珍惜。”素皑说道。
彼得没答话，而是就这么看着她，目不转睛。
素皑移开眼，沉默地等待他。
不知过了多久，彼得才开口，“宸宸，红颜知己……我原本希望可以是你。不！我只想是你！可我错了，你为什么那么冷漠，为什么不在意任何东西，为什么眼睛里常常流露出死气，为什么我永远都读不懂猜不透你心里的想法！？宸宸，其实这些年我在你心里，是一个纯粹的、无关紧要的、十足的……路人。你的心早已像冬日里的伏尔加河，冰冻封存，厚得连子弹都打不穿！里面住着另一个人，你把他保护在你心里，任何人都伤害不到。所以你无所畏惧，你一直都是云淡风轻的表情，因为你在乎的，早已永远失去！”
彼得的声音并不激动，只有微微的颤抖，桌子后面的素皑却缓缓闭目，脸上一片灰败之气。
“宸宸，我原本以为是我的爱来得太早，我以为你还不懂，于是我告诉自己，我可以等，等到最后你终究是我的。原来，我是迟了，我来的太迟了。我一直在你的世界外打转，抓耳挠腮，想尽一切办法进去，却失败了。直到最后，我才明白，原来你紧锁大门是对我的仁慈。”
彼得的声音不见悲苦，也没有任何的指责、怒意，素皑脸上却有两行泪缓缓滑过。
“对不起。”
彼得摇头，“我猜过很多人，廉郡王爷、张廷瓒张大人、欧阳澈欧阳大人、十四贝勒、雍亲王爷……都不是，都不是。所以我在想，我好像忽略了很多人和事。你为什么会住进畅春园十年；当年我去求婚他为何不答应；他又为何冷落后宫那么多年；却又为何在你走后不加节制地宠爱后宫？有一个叫和嫔的，哦不，现在已经是和妃了。听说就是为了晋她的身份，你们宫里还曾出了不少事端。可是宸宸，见过她的人说，她和你，长得很像。”
彼得把头靠在椅子上，呼出一口气继续道，“如果这些……都还让我不能确定的话。宸宸，你为何常常画一幅对戒？羊脂白玉，一大一小。多年前我见到他时，他手上正是带了那么一枚戒指。如果我没猜错，另一枚，应该是由你收着吧……”
“别说了。”彼得说到这里，被素皑打断，她深吸一口气后叹道，“我和他的故事，很长很长，但我不想说，可以吗？”
彼得微微一笑，轻轻地说道，“你终究还是承认了…