第一章 事发
令唐长八感到怪异的是，最近山里的几十个弟兄相继离奇的失去踪迹，都是一声不响的。
他们有的是早上出去的，有的是深夜出去的，但不管是早上的还是晚上的，都是一个结果，到现在也没有发现他们的人影。
按照常理来讲，山里的人出去拿货都不会超过三天就会回来的，就是不回来，也会用鵷鸟报上一个信。但是根据唐八爷的观察，这些天派出去的人，一个也没有回来，也没有给山里发回来信号。
第一个人出去之后的第三天，是一个夕阳红得滴血的黄昏，唐八爷跟老二一起到山前去看一看，唐八爷从来不在黄昏出去溜达，这可能跟他的身份有关，他是兄弟们的老大，老大就有老大的习惯。但是今天唐八爷心里面突然冒出来想要去看一看的想法，就去把老二叫上。
老二是和唐八爷是自小到大生死与共了几十年的兄弟。
他们都是天平天国的后裔。
唐八爷的老子唐寿庆曾是翼王石达开手下的一名骁将，立下过赫赫战功，1852年5月太平军在广西永安突围，到达全州时冯云山被清军开炮打死，之后太平军冒雨进入湖南境内，在永州遇见潇水河涨水，无法攻打永州，但是按照天王洪秀全的意思是，途径永州直取长沙，所以永州成为必争之地。
5月22日，大雨滂沱，石达开手下主将唐寿庆率人架浮桥攻打永州城，在河中受永州府清军炮击，坠入河中，此时潇水河水流激猛，唐寿庆及其手下数众被激流卷走，自此音信全无。七日后，潮落，被下游的渔家救起，但是太平军已经经道县到达衡阳。唐寿庆在清军的清剿追击下，躲入了草莽丛生的黄花岭，做了土匪。
老二是杨辅清的第三个儿子，他的两个哥哥都已经在清军的围剿中失去了生命。杨辅清在天国灭亡的十年后偷偷潜回湖南与广西交界的地方，找到唐寿庆，计谋再次发起对清王朝的武装起义，但是这时唐寿庆年事已高，便将大事交付给了儿子唐德庆。
唐八爷就是唐德庆的儿子，是土匪窝里成长起来的，所以，他现在的累累事迹超过了他的爷和老子，后面我们会慢慢讲到唐八爷的诸般事迹。
却说唐八爷和老二走出山洞的洞口，叮嘱完哨兵要擦亮眼睛不要瞌睡之类的话，就走到了洞口那条有三十来米的小道上。在这条小道上，一共安置了三层岗哨，六个人，都是唐八爷从手下里挑出来最强悍的。
唐八爷到了一个没有人的地方，压低了声音问老二：“老二，到今天一共派出了多少人了？”
老二看了看唐八爷的脸，很恭敬地回答道：“大哥，已经派出了十七人了。”
“哦。”唐八爷淡淡地应道。
唐八爷搓了搓那双糙如树皮的手，又问老二：“依你看，怎么他们到现在了也没有个音信呢。”
老二说：“大哥，他们应该是在路上耽误了一下吧，黄花岭山道崎岖，都庞岭树木葱密，难免会有困难的。”
唐八爷看着远方，说道：“不对，我总感觉到我们疏忽了一个东西，你再仔细想想。”
老二想都没有想就说：“大哥，你是说，信鸟未到？”
“对，”唐八爷问老二：，“平时家里是怎么下的规定的？”
“凡有人出山做活，逢单日酉时放鵷鸟发回消息。”老二将家规中的“行事规”复读了一遍。
“今天是七月十二，也是他们出去的第一个期限，却没有得到他们回来的消息，情况可能有变，我们失算了。”
老二想了想，皱了皱眉道：“大哥，依我看，有两种可能的地方，第一，老五他们真的出了情况；第二就是报信的鵷鸟出了问题。”
“鵷鸟是不可能会有闪失的，家里一共五只鵷鸟