。埃德加看到演员们收起了特纳卡；又整理了一下演出的服装。
“这是我最喜欢的一个故事，”纳什？博恩汉姆说，“有时我会想，我这么喜欢这个故事，是不是因为它使我想到了自己，想到了我的所见所闻……尽管还是有一定差别的。”
“什么差别？”埃德加问。
“我从天堂的平原和纳加耶回来后，没人会相信我所说的话。”
当天晚上很炎热，但是埃德加打了一个寒战。周围的人群也逐渐安静下来，似乎在倾听上尉的话。此时一位演员已经登上了舞台。
埃德加立即被她的美貌打动了。她的脸上涂了一层厚厚的特纳卡，更衬托出眼睛的深邃。她身材苗条，看上去只有十四岁光景，站在舞台中央等着开始的音乐。这时埃德加才注意到他刚才没有发现的情形：几个乐手正坐在舞台的对面。几个合奏团成员，旁边放着鼓、钹、号，还有他在仰光见到的但是叫不上名的竹制乐器———金妙告诉他，这种乐器叫“桑”①，十二根弦缠绕在一个像船一样的框架上。他们开始演奏了，开始时很舒缓，如幼嫩的枝条轻轻滑过水面，随后一个乐手用竹制乐器演奏起来，舞台上荡起了歌声。
“天啊，”埃德加轻声感叹道，“这种声音。”
“哈哈，”纳什？博恩汉姆上尉说，“我猜到你会喜欢这种音乐。”
“不，不是这样的……对不起，我是说我喜欢这种音乐，但是我以前从未听过这样的声音，这种哀号声。”
即使所有的乐器都在演奏，上尉也很清楚地知道，埃德加指的是哪种乐器：“这种乐器叫恩呐，是缅甸的一种双簧管。”
“听起来像是挽歌。”
舞台上，女孩开始翩翩起舞。缓缓地，她弯下腰，上身左右摇摆，每晃一下，手臂就举得更高一些，最后，她开始挥舞手臂。更确切地说，是手臂不由自主地摆动了起来。烛光中，她的手臂似乎从肩膀上游离开来。这有悖于医学常识，医学上认为，手臂通过复杂的筋骨、肌肉和血管等联结在人的身体上。这么说的人一定从来不曾欣赏过皮威，埃德加想。
音乐依然轻柔地荡漾，从舞台黑暗的边缘一直延伸到那片空地，又延伸到跳舞女孩的耳边。
女孩跳了将近半个小时，直到她停下来，埃德加才慢慢回过神。他转过身面对着上尉，却忘所欲言了。
“太美了，德雷克先生，不是吗？”
“我……我什么话也说不出了，真的，好像被催眠了一样。”
“是呀。一般的演员可比不上她。从她肘部的动作就可以看出来，她在很小的时候就开始练习跳舞了。”
“怎么看得出来？”
“她的关节很柔软。一旦女孩的父母决定让她成为美玛扬，也就是女舞蹈演员，他们就会在女孩胳膊上套上特殊的支架，伸展她的肘部。”
“这听起来很恐怖。”
“并非如此。”站在左边的金妙说。她伸出手臂，从肘部向后弯曲，肘部弯曲的弧度很优美，像竖琴那样。
“你也跳舞吗？”埃德加问。
“只在小时候跳过。”她哈哈大笑起来，“现在洗洗英国军官的衣服，我还能让手臂保持灵活。”
女孩走下了舞台，随后上来的是一个丑角。
“小丑就是丑角。”纳什？博恩汉姆悄声说。人们都注视着这个花脸丑角，他的戏服上装饰着铃铛、鲜花。他兴冲冲地说话，配以手势，还发出突突的声音，似乎在模仿乐队，他还跳舞，翻筋斗。
站在一边的金妙用手捂着嘴咯咯地笑了。“他在说什么？”埃德加问她。
“他在讲一个关于这场皮威表演组织者的笑话。我不知道你是否听得明白。您能解释一下吗，上尉先生？”