吉急于进行海外扩张还有一个重要目的，即借助对外战争削弱国内诸大名实力。战时成长起来的大批好勇斗狠的武士，在和平时代将毫无用武之地，一旦他们跌入贫困境地或沦为浪人，必然会成为日本社会新的不稳定因素。
本来丰臣秀吉的直辖领地就不占太大优势，如果地方大名建立起同盟关系，丰臣秀吉将在政治和军事上处于双重劣势。实施对外战争，不仅可以满足地方大名对土地的占有欲望，而且如果战争成功，可以就此强化丰臣家族的压倒性强权统治；即便战争失败，仍可以消耗掉大名们的人力、物力、财力以及各据一方政治影响力。
一 日本特色的改朝换代（5）
对丰臣秀吉的这种一箭双雕之举，多谋武勇的大名们也都心领神会，其中一部分对战争前途存在着极大的乐观，跃跃欲试；一部分在国内战争中被步步蚕食，希望通过对外战争获得弥补。也有一小部分竭力逃避，对战争前景并不看好。德川家康、伊达政宗便是这类大名的代表性人物。
德川家康成功保存了自身实力，这就为他日后在日本政坛的迅速崛起奠定了军事基础。
伊达政宗作为另一名地方实力派，曾经是领地达百万石的大名，拥有的版图非常庞大。
在公元1590年丰臣秀吉出兵*政敌之时，曾下令伊达家出兵配合，但是伊达政宗多方推托，迟迟按兵不动。丰臣秀吉盛怒之下，计划将其剿灭处死。伊达政宗顺势而变，全军着白甲临战，为丰臣秀吉冲锋陷阵，以表顺服，虽然出兵有功，但功过相抵，还是被丰臣秀吉削去一部分领地。第二年，由于被告谋反，伊达政宗虽然亲自面见丰臣秀吉进行解释，但封地还是被削弱至五十八万石。
公元1592年，丰臣秀吉命令伊达政宗派兵三千出征朝鲜，伊达政宗仍是在百般推托下才成行，公元1595年获准回日本。他没有参与“庆长之役”，即第二次侵朝战争。丰臣秀吉死后，伊达政宗与德川家康结下姻亲关系。
以上的所有因素都只是促因之一，是丰臣秀吉发动对外战争的可能性动力。而武家政权即军事政权特质再加上“神国”思想，才是丰臣秀吉发兵朝鲜的根本原因。武士政权无止境的“领主扩张”欲望与“神国日本”相杂糅，这一点与近代日本对外扩张的原因有历史脉络上的继承关系。
公元1591年4月21日，六十九岁的日本茶道宗师千利休再次对丰臣秀吉出兵大明进行进谏。这一次，丰臣秀吉没有再容忍他，将千利休处死。千利休是丰臣秀吉官邸的“茶头”，多年贴身侍奉丰臣秀吉，朝夕间因言获罪。丰臣秀吉此举，正是在告诉日本诸大名：我意已决。
名护屋位于九州西北部的肥前国境内，因与朝鲜半岛隔海相望，最终被丰臣秀吉选定为侵朝战争大本营。也正是在名护屋，丰臣秀吉的一名爱妾怀孕，生下幼子丰臣秀赖，这个男孩的出世，使得关白丰臣秀次的地位受到严重威胁。
在日本人与西班牙、葡萄牙等国商人实行贸易的时候，由于对异域文明的生疏和排斥，日本人起初对欧洲人很轻视。但很快，他们对欧洲人的技术与文化进行了消化和吸收，特别在军事方面受到重大影响，比如在火绳枪、铠甲以及造船技术等领域。
公元1543年9月23日，一艘中国商船因遭暴风袭击漂流到了日本种子岛，船上有三名蓝眼睛高鼻梁的葡萄牙人，身着奇装异服，犹如天外来客，在当地居民中引起了轰动。具有讽刺意味的是，同船的还有中国人，并且日本人是从中国人那里得知这是“西南蛮种之贾胡”，引起了人们极大的兴趣，更吸引日本人的是船上的人随身佩带的武器，就是火绳枪，在众人面前试射之后，日本人立即意识到它的不凡之处。该岛领主时尧立即不惜重金求购，同时下令属下的能工巧匠尽快学会制造术。