军主力师的高级指挥官，死于奠边府战役，当时阮明刚出生不久。关于父亲的一切，他是从一个与父亲同在军中的远房叔伯那里听来的。阮上校死得很惨烈，在前沿阵地观察敌情，招致敌人重型炮火覆盖，被一颗炮弹直接命中。据叔伯说，整个人都不见了，像是从空气中蒸发一样。最后只在五十米外拣到一块手表，从表壳铭刻的字确认是阮上校的遗物。
阮明十四岁时，母亲黎氏也因病去世。关于母亲的身世，他是从小姑阮梅那里听来的。阮梅只比他大四岁，从小在一起长大。阮明的爷爷奶奶，也就是阮梅的父亲母亲，以及阮梅的两个姐姐，都在躲避法国军队的进攻中因汽车翻下山崖死于意外。那次事故，阮梅被母亲搂在怀里，只受了轻伤，额头上留下一条永久的疤痕。
阮梅告诉他，黎氏家族历来就有中越两国血统。在中越边境，两国民间通婚很正常，而且不受改朝换代的影响。黎氏是抗日战争遗孤，由民。国政府的孤儿院抚养大，因此入了中国籍，解放后，在中。*事训练所担任语言教师。1951年，阮上校和许多优秀的越南人民军官兵一起，被送到中国各地接受军事训练，期间认识黎氏，经两国上级组织批准，结婚成家。
阮明对父亲崇拜到极点。虽然他对父亲没有一点印象，却一直将父亲的遗像挂在床头，与胡志明主席像并排。在他心目中，父亲是一个完美的人。他渴望像父亲那样成为一个民族英雄。法国殖*义者被赶跑了，但国家尚未统一。在美帝国主义的干涉扶持下，南方政权频繁更迭，南方人民尚在水深火热之中，南方游击队正在浴血奋战。在那个动荡的年代，他渴望着快点长大，好投入解放南方的战斗。
母亲黎氏却有不一样的想法。她送他上河内最好的学校，要他努力读书，要他将来做一个机械工程师。但他认为，母亲只是想让他远离战争，越远越好。
阮梅读完中学就安排到邮局工作。她知道阮明的想法，也劝他不要重蹈覆辙，像父亲一样惨死。但他心意已定，或者说，年轻人的激情在燃烧。他屈从于母亲的安排，只是因为时候未到。父亲遗留下的手表每天都在提醒他，他知道那一天迟早会到来。手表经母亲的手交给他时，表盖裂开，指针弯曲，齿轮错位，已经停止转动，只是一个纪念品。他后来将表壳拆开，慢慢琢磨，竟然修好了。将手表贴在耳边，听着滴答滴答的声音，就像听到父亲的召唤。
他为自己是越南人而感到自豪。所以听到有关母亲的中国血统时，他并不以为然。中国云南与越南老街比邻，可以说抬腿就到，但他那时还小，没有国家的概念。在老街时，经常有中国人往来，似乎与他无关，也没有特别留意，并不觉得有什么异样。到河内后，虽然每天都能接触到“中国制造”的东西，每天都能听到中国人是“同志加兄弟”的口号，但现实中国离他的生活更远了，像是另一个星球另一个世界。直到有一天，小姑阮梅忽然提出带他去中国，他才知道，中国并非遥不可及。
阮明开始并不愿意到中国。
母亲死后不久，阮梅第一次提到去中国时，阮明有些奇怪小姑怎么会有那样的想法。
不知道为什么，他从小就不怎么听母亲的话，却一直很听小姑的话。父亲死后，母亲忙着为生计奔波，早出晚归，可以说是小姑将他带大的。母亲也清楚那些，临死前叮嘱他，要他听从小姑的话，无条件服从小姑的决定。 他对此没有意见。但他觉得自己已经长大了，至少有些事可以问一下为什么。但阮梅岔开话题，很长一段时间没有再提去中国的事。
阮明没有追问，其实心里有些明白。
阮上校去世几年后，一个在党政机关担任要职的伯父照顾着黎氏一家人。那个伯父是个好色之徒，他将三人从老街省接到首都河内，并不怀好意。他暗中强占了黎氏。