龟的比喻来奚落了一番。而担任魏国国相的惠施也因为担心庄子来抢他的相位而也被庄子好生嘲笑了一把。秦汉年间摒弃了巫史公卿这些古老的名称，设立了丞相这一职务。当时的相权还是很大程度上可以制约皇帝的皇权的。如果丞相反对，皇帝的政令就不能顺利实行。可以说这一制度让皇帝很是不爽，所以几千年来中国历史的进程，也可以看做是相权和皇权的斗争，而相权在斗争中逐渐被削减，到明代正式取消，转为大学士这一称呼。当然还是有内阁首辅这样的职位可以看作是宰相的变相称谓。但毕竟经过了一千多年，相权已经被皇权正式压倒了。
在唐朝，一面继承了隋朝创立的三省六部制度，使得摇摇欲坠的相权再次被削减，而由一二十位宰相会议讨论的三省合议制度也因为唐玄宗特别宠信个别宰相，如前期的姚宋，后期的李杨（可惜这对李杨不像一千多年后的李政道和杨振宁一样为国争光）而变得有名无实。这种状况极其容易造成官员专权的局面。而一旦官员专权，大的祸乱也为期不远了。
元稹在他著名的《连昌宫词》中借老翁的口说出了当时人民的心声，摘录如下：
姚崇宋璟作相公，劝谏上皇言语切。燮理阴阳禾黍丰，调和中外无兵戎。
长官清平太守好，拣选皆言由至公。开元之末姚宋死，朝廷渐渐由妃子。
禄山宫里养作儿，虢国门前闹如市。弄权宰相不记名，依稀忆得杨与李。
庙谟颠倒四海摇，五十年来作疮痍。今皇神圣丞相明，诏书才下吴蜀平。
官军又取淮西贼，此贼亦除天下宁。年年耕种宫前道，今年不遣子孙耕。
而唐玄宗犯下的另一项重大过错是把处理朝政的重任交给了亲信宦官高力士。这个高力士并不像民间传说的那样是和李白一直闹别扭进谗言的小人（其实李白远远没有资格让高力士为他脱靴子）。相反高力士处理政事相当干净利落，甚至称得上是办事高手。导致唐玄宗甚至放手给他去工作而自己关起门来和杨贵妃睡大觉。宦官专权的局面就此拉开，而高力士晚年因为和太子李亨身边的宦官不和而被遣还回乡，还作了首咏荠菜的诗，也真可以算是一报还一报了。
至于杨贵妃，她一来没有我们想象得那样肥硕，二来也不是象西施那样对朝政造成明显影响的“红颜祸水”。“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”固然和杨贵妃有一些关系，但唐玄宗晚年对高力士李林甫的宠信以及个人对边防国事的大意才是唐朝迅速崩溃的祸首。李林甫阻断了天下士子进入朝廷的道路（其中包括杜甫，不管考不考得上帐是记在李林甫这边了）。而杨国忠仗着妹妹（其实只是远房亲戚）的受宠更是一步登天，飞扬跋扈的他和安禄山两个人明争暗斗，终于进一步激化了安禄山造反的决心。而还蒙在鼓里的唐玄宗还在给安禄山写信邀他来共洗温泉，结果人还没来，白刀子红刀子就先来了。
渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。这一句一语双关，一来是讽刺了对音乐艺术下的功夫远甚于国家大事的唐玄宗，二来是对硝烟弥漫下艺术的扼杀表达自己的痛惜。白居易是超级音乐发烧友，霓裳羽衣曲的艺术价值他自然清楚，晚年让自己家妓演奏此曲的他自然记得唐玄宗改编创作和杨贵妃的编舞实及亲身实践的功劳。他曾经写过《霓裳羽衣歌》来表达他当年在宫里看这支舞曲的观感：
舞时寒食春风天，玉钩栏下香案前。案前舞者颜如玉，不著人家俗衣服。
虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊。娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。
磬箫筝笛递相搀，击擫弹吹声逦迤。散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。
中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。
小垂手后柳无力，斜曳裾时