猎被农事官皮托发现，剥夺了一半份地，忍饥挨饿三个月，在夏役时逃进山里，开始流民的逃亡生活，与饥饿、疾病为伍，与荆棘、野兽战斗。”牧师海瑟斯摇了摇头，“尼肯是一个很老实的农夫，盗猎的事情，说不定是农事官下的圈套。毕竟他逃亡后，剩下的一半份地都归农事官。嗯，皮托的小儿子去年分家，今年就站稳脚跟。这就说明很多事情了。”
萨曼森男爵根本不理会这些下人和仆人之间的琐事：“我只是关心一件事。十八年前的兽化人之灾是不是卷土重来？肮脏的黑血是不是又一次复苏？”
说完，他把眼睛盯住封臣骑士塞西，等待他的回答。
“这种可能，很小。”这位资深的‘猎人’如此解释，“普通的兽化人是一群愚蠢的野兽，经过三次银月的月光沐浴祝福才能唤醒少许理智蜕变，据说有村妇被兽化人掳走，产下外貌和普通人一样，只有在成年后沐浴月光才暴露本性的兽化人幼崽。说不定，尼肯就是其中一个。”
牧师海瑟斯立即反驳：“农夫尼肯的岁数我很清楚，十六岁成年分家后，他沐浴过多次月光，绝对是我们的一员。”
骑士塞西认同地点点头，不过他很快揭开自己的上身皮甲，露出胸腹大块的淤青：“我拥有杀死尼肯的骑士技，不过这不是目的。不得不承认尼肯很强悍，为了折断他的手脚，为了制服他，我付出不少代价。他的反击同样重创我，最近一个月我都不能动手。”
“是不是可以合理判断，在山里逃亡的时候，尼肯接触甚至饮用过肮脏的黑血？”领主萨曼森的话引起牧师海瑟斯的沉思，过了一会，他才轻轻点头。
“塞西，你是领地最好的‘猎人’，这件事情还是要落在你身上。”领主信任的目光望着封臣，他只能默默领受。
“尊敬的萨曼森男爵，我的主人，我的活动范围只是附近的山林，进入逃亡流民活动的深山，我需要一个合格的向导。”
“有什么条件？”
“腿脚灵活，嘴巴严密，忠心可靠，年龄最好小一点。”
萨曼森男爵侧头望着牧师，“有什么人选吗？”
海瑟斯想了想：“年轻人？我知道有几个。腿脚灵活吗？长靴村送信人弗尔家的长子，亚文。”
“就这样决定了。塞西，明天早上可以动身吗？”萨曼森男爵询问的话，却用命令的语气。
“我的主人，为了治疗伤势，让我的身体提前恢复，请赐下一些疗效显著的药膏。”
萨曼森男爵点了点头，牧师海瑟斯也很关切这位老朋友：“来的匆忙，没有带圣水，不过在明天黎明前，我会虔诚地向万能的主宰祈祷，为你远行进入深山祈福。”
第二章 灰暗密林
从牛膝河弥漫而来的浓雾还没有散去，晨曦的光辉刚刚撕裂漆黑的夜幕，村子的管事亲自敲响了送信人弗尔的家门，转达了来自领主城堡的命令。作为长靴村公认的山林向导，亚文早有预感，而且他也根本不敢抗拒萨曼森男爵的威严。
一捆洗地发白的亚麻布条，一个干瘪的羊皮壶，一根摩挲地油光滑亮的寻路杖，这就是亚文继任送信人职务后的所有家当。管事骑上村里唯一一匹比毛驴大不了多少的矮脚马在前面带路，迈开步伐的亚文不紧不慢地跟在后面，始终保持两个身位。
约定的地点是男爵封臣骑士塞西的木桶村，背靠香茅丘陵，被一条水深没过头顶的白沙河环抱，一座麻石堆砌的小桥沟通着村民和一河之隔的田地。管事让亚文在村子外面等候，他翻身下马，走过小石桥，沿着笔直的村道往尖顶的教堂走去。亚文活动手脚，短促的呼吸节奏慢慢变得悠长，等到身体冷静下来，他卷起裤腿，用亚麻布条在小腿上缠绕，娴熟的手法很快把脚踝至膝盖的部分绑好，试着来回走动，又