赖裕新又突然爆发矛盾（史实人际关系），全都不愿殿后，全都抢着走在前面，造成了太平军的撤退顺序混乱，给了清军在战前都不敢想的天赐良机。一场追击战下来，何名标与赖裕新两军同时损失惨重，还没等逃过穆陵关就已经丢光了粮草辎重，清军方面则在袁保恒和张国梁的率领下紧追不舍，撵着太平军的屁股穷追猛打，逼得太平军连沂水城都不敢进就直接西逃，清军乘势收复沂水，并在追击中生擒何名标，打出了一场酣畅淋漓的漂亮反击战。
太平军东路军惨败的消息传开，山东清军当然是士气大振，本就进展不顺的太平军则是军心大沮，益发失去北伐信心，不听良言的石达开本人更是羞愧难当，不得不上奏杨秀清自请处分。
这时，太平军的内部问题也开始浮现，本来就对石达开十分猜忌，又恼怒石达开不听命令坚持北上青州，杨秀清几乎就打算借此剥夺石达开的兵权，换上比较听话的吉文元指挥北伐。侯裕宽和杨元清等鼠目寸光之辈也力劝杨秀清这么做，亏得洪仁一再劝说，提醒杨秀清说石达开的嫡系军队绝不可能听从吉文元的命令，强行撤换石达开只会导致北线太平军分裂，白白便宜山东清军，好说歹说才没让杨秀清立即干出蠢事。
让杨秀清十分意外的是，过了一段时间后，吴超越竟然也送来了一道书信给石达开求情，指出胜败不过兵家常事，力劝杨秀清不要因为损失一路偏师而重惩石达开。同时吴超越竟然还建议杨秀清调整北线战略，别再急着攻克济南直捣京城，不妨先扫荡鲁南诸府，夺取山东南部的大小城池，反过来向老狐狸骆秉章施加压力，促使满清朝廷逼迫山东清军出兵反攻，为太平军迎得战机。
整整考虑了一个晚上，杨秀清才决定采纳吴超越的建议，暂时停止死活不顺的大举北上，改为扫荡鲁南夯实，逐步削弱满清朝廷的生存空间。同时为了避免北线分裂，杨秀清又回书安抚石达开，表示绝不追究这次小挫，丝毫不提石达开的抗命之事，仅仅只是要求石达开重惩赖裕新的乱军之罪。
一向脾气暴躁的杨秀清都这么通情达理了，脾气要好得多的石达开自然是感恩戴德，一边把亲信赖裕新重打一百军棍，一边调整北线军队，不再急着北上，改为以主力对峙，以机动兵力攻取山东北部的清军城池，反过来逼迫清军出兵救援鲁南。
通过杨秀清的直接回书知道了太平军的北线情况后，一直在担心太平军内部问题提前爆发的吴超越这才松了口气，微笑说道：“打不垮骆秉章不要紧，只要稳住阵脚别出岔子就行。河北山东已经被战火洪水废了，我大侄女那边就只有山西可以收得上一点钱粮，既得打仗又得养那些八旗大爷，太平军只要能稳住，耗就能把我大侄女耗死。”
在这一点上，吴超越也有些小看了自己的大侄女慈禧，尽管主力战场趋于平静，山东南部的州府县城接连被太平军攻占，满清朝廷内部的确是出现了要求骆秉章和胜保出兵反击的声音。然而慈禧却断然站到了骆秉章和胜保的一边，道：“骆秉章和胜保已经做得够好了，只要他们能够稳住山东腹地，不给长毛北上的机会就行！”
“用不着救山东南部那些州县，哀家虽然不懂军事，却也知道用兵打仗不能计较一城一地之得失，只要骆秉章和胜保能挡住长毛北上，他们就算丢光了山东南部所有城池都没关系！时间，大清朝廷现在需要时间缓过这口气，然后才有希望等到洋人出兵，长毛内乱，吴贼和长毛狗咬狗！”
斩钉截铁的拒绝了逼迫骆秉章和胜保出兵反攻的建议后，慈禧也盯上了被俘后变节投降的石达开部将何名标，不但没象死鬼老公一样把何名标残酷处死，还力排众议给何名标封了一个正五品守备的官职，并且亲自去文骆秉章，要骆秉章用好何名标这颗棋子，争取让内部裂痕密布的太平军彻底四分五裂。