娘才将病情告诉吴有才。他再带吴大娘去瞧大夫时，已经太晚了。不是调养就能调养得好的。
面前人还在说话，字字句句都像是要往他心里戳，“她这病只要在一开始发现时，用补养药材温养休憩就可痊愈，但因为要让你安心读书，不耽误你下场扬名，所以错过了时机。”
“是你，耽误了她。”
“轰隆”一声，远处有雷声忽动。
吴有才捂住脸，从喉间溢出一丝痛苦低鸣。
他喃喃道：“是我，是我的错……是我无能，是我没本事……”
若不是他，若不是为了他，母亲怎么会牺牲至此！他一辈子汲汲功名，自以为怀才不遇，实则就是不敢承认才学平庸，一无所成！
是他害死了母亲！
儒生脸埋在指间，泪水从指缝滴落，泣声中的悲悔之意听得身侧人面有动容。
陆瞳仰起头，看着远处的长空。
平人总是如此，一遇到事情，自责、后悔，永远从自己身上找原因，恨不得将世上所有过错都归揽于自己身上。
父亲和母亲也是一样么？
在他们得知陆柔死讯、陆谦入狱的噩耗时，会不会也辗转自责没有保护好一双儿女，会像吴有才这般难以释怀吗？会椎心泣血吗？会哭吗？
火苗舔着黄纸，将昏暗灵堂照亮。
陆瞳垂目看着恸哭的男人，半晌，她说：“吴有才，你十八岁第一次下场，到今已过十二年。”
“十二年了，难道你从没想过，为何一次也考不中？”
哭泣声戛然而止。
儒生抬起头，满脸泪痕，他茫然地、下意识地开口：“什么？”
“如果你真是才学平庸，整整十二年，为何要坚持下场？是不是因为你相信自己的文章，定能金榜题名，名扬四海。”
她从袖中摸出一方折好的纸，放到吴秀才眼前。
儒生望着眼前的纸，喃喃开口：“这是什么？”
“自你第一次下场后，盛京秋闱中榜举子名单。被圈起来的，则是盛京有名的纨绔。”陆瞳道：“这些人，你只需稍一打听就会知道他们学识浅薄。为何他们能中，你中不了？”
吴有才望着她，下意识地重复：“为什么？”
“因为运气。”她弯了弯眼眸，“你信吗？”
恍若一道亮光在他脑中闪过，吴有才隐隐猜到了什么，又不敢说出口，只盯着面前人。
“有很多种可能。”她开口了，语气依旧淡淡的，“譬如他们买通了礼部判卷官，在名次上做了文章。或者他们买通了主考官，请人替考。再或许，你的文卷与别人文卷调包，你的名次自然成了旁人名次。”
“你只有纸笔和学问，却没有银子与门路，吴公子，就这么点东西，怎么能与别人争求公平呢？”
“轰隆——”
又一声惊雷炸响，瑟瑟寒风哭号着从门外刮来，像是要刮到他心里去。
吴有才摇头：“不可能……这不可能……”
“为什么不可能？”陆瞳笑笑，“你仔细想想，这些年下场做的文章，当真如此糟糕吗？”
犹如一个闷雷打在脸上，吴有才怎么也说不出话来。
若他不是对自己有自信，何故会坚持十二年？他并非固执不知变通之人，若真觉了无希望，自会寻其他生路——这世上哪种活法不是活，他也并不是非要一条道走到黑。
他只是不甘心。
士人朋友都说他文章华灿，旁人无所及也，他自己也是如此认为。谁知十二年过去，从意气风发的少年郎变成庸庸碌碌的中年人，一年又一年，摘取金莲仍旧遥遥无期。
邻人们的目光从艳羡渐渐变成了揶揄促狭，