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王衍对贾后是巴结的，长女嫁给贾后侄子，成为贾后之亲。而小女儿则更加被贾后抬爱，被定位太子妃。贾后在299年废掉太子，因为她觉得太子长大了，有些不听话，其实太子是比较听话的一个人，而是形势并不容许他听话。皇帝父亲被宫廷里偷偷议论，太子早就听说过一些，可是他没有任何权力，自己从小也被贾后故意指使贾家子弟和被贿赂的宫人给教坏了，他知道国事有些不对劲，可是他缺乏一个太子应该具有的领导能力，因为他学习太少，贾后指使人把他“**”变得不爱学习，他受到的**却是对老师很不喜欢。
贾后当然是希望太子不爱权力，与她夫君皇帝一样。但是晋惠帝司马衷到底心里有没有过对贾后的反感，这很难说，自己的母亲被贾后给打入冷宫随即杀死，还隐瞒着他，他多少应该心里有所思考才对。要说司马衷能力不够担任国君，那么挑选他的人晋武帝司马炎也是有些问题的，而且对顾命大臣杨骏等人使用也不当。司马炎与司马衷父子两代，总的问题来说是不知道民间疾苦，他们以为自己家族做皇帝就会跟汉代一统那样好做皇帝了，没想到？？这皇帝也是这样，到了后来越来越不好做，好做的总是最还是做皇帝的。
贾后看到太子威胁到自己，就废掉了太子，王衍家里立即写了休书，太子妃哭哭啼啼之后，回到娘家了，王衍继承琅琊王家能忍的风度。第二年，贾后杀太子。内外民情继续恶化，贾后与贾家家族来管理朝政八年多了，这八年多，贾后得罪不少王公贵族而不觉得。王公贵族已经无法给下面的一层层直到最底层的百姓那里交待，一直充当贾后心腹的赵王司马伦认为可以除掉贾后自己来掌权了。赵王学贾后找到司马衷，再次发动矫诏政变，赵王杀贾后成功了，可是他引发了八王之乱。因为晋惠帝司马衷的儿子从太子开始到？的儿子，都在贾后与赵王手里开始陆续被杀。这一杀司马衷的儿子，皇位的继承人没有了，这就有了几个司马衷弟弟来相继争夺权力。
先是司马伦头昏，他301年搞篡位，杀了贾后又杀新立的太子，学贾后杀自己的亲侄子，同年3月，齐王得到成都王、河间王与常山王等王爷的支持，杀称帝的赵王。晋惠帝重新回到皇位，儿子已经给杀光了，只好立了皇孙。302年，又立了一个新太子？？第三个，302年12月，改封为长沙王的常山王杀齐王，到了303年8月中，成都王与河间王杀长沙王，八王最后一个王东海王开始卷入，304年晋惠帝想发动政变杀成都王与河间王，先是未遂，随后在同年6月赶走成都王，7月中晋惠帝在东海王等人的支持下亲自讨伐成都王，在邺城附近一个叫做荡阴的地方大败被俘，但成都王随后败给东海王派出的将军王浚，被掳走一路落难。这期间河间王来争夺皇帝，11月的时候晋惠帝给河间王手下张方劫持到长安，张方还让手下士兵洗劫了洛阳。
305年，数个王爷与将军混战，荡阴之战，幽州刺史王浚虽然打胜成都王，但是东海王自己的人马败给了成都王，狼狈逃回封国东海国，从兖州一直逃到徐州的下邳郡。东海王在徐州卷土重来，从兖州杀回京师，惠帝从长安夺回来了，成都王与河间王相继被杀。306年，惠帝司马衷暴死，
王衍通过二女儿亲家的关系，拉上了东海王王妃这里，从而与司马越又建立了关系。两人心照不宣，在贾后矫诏杀杨骏的十几年前，东海王与琅琊王家就都是支持贾后的一派的，贾后在数年前死去，王戎也死了，王衍就与司马越结成君臣一体，就差让司马越成为皇帝了。
八王只有他一个了，司马越与弟弟们商量的结果，益州已经没有了，刘渊谋反又使得并州冀州各州大乱，还是不要自己称帝为好，晋惠帝已经没有儿子孙子可以继承了，便找到没有权势的司马衷生前的弟弟来立了