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如此这般，陈学礼对他的四姨太怎能不言听计从？又怎能不宠爱备加？
娇蕊那时候刚刚死了丈夫又贻了情人，既不能忘情于戏曲程式里唱念做打的表演，又难于在陈家三房妻妾之后华糜奢烂的旧曲目里找到最适合自己的角色。时间久了，就越发感到自己是才从一个戏园子里逃出来，又一脚踏进了另一个更加陈旧的戏院，而且出演的是一出皮影戏，觥筹交错的背后是身不由己的落寞和受人操纵的热闹，隐约着虚无的映像；戏折子洇着古旧的黄，锣鼓家什蒙着珠网，虽然梳妆台上的胭脂还现出触目惊心的殷红，但她已不再扮桃花丽人，不再是小桃红。与此同时娇蕊又是一个极会活的女人，虽然七分爱己三分爱人——爱那些只爱自己的男人，但她懂得依附在每一个男人身上的过程都是一出早已写好的戏，人人都是戏子，谁也弄不清究竟是在自己的故事里流别人的眼泪，还是在别人的眼泪里伤自己的心。娇蕊懂得女人都是狐媚子，想的是男人，怨的是男人，但一生都得不到一个真正属于自己的男人；懂得该生的时候生，该死的时候死，生死都不是自己，对错都是别人的；懂得世上没有谁爱错谁的故事，人窥不破全部的红尘，彼此都是各自的一段命，逃不过的——命在的时候，人活着；人死了，也就没了命。爱情是什么？爱情是一块古墓里的玉，都是殉葬与殉情的结果，诠释不过一本人去鬼来的聊斋，年代愈久就越名贵，凝了缕缕血痕。只是怀念传说中的爱情，和旧戏文里一颗心对另一颗心的寻觅，或者奢望一种平淡而实在的生活，去学堂里学习文韵与格律，书法与绘画——这样的想法来不及说出，就先被那善解人意的陈学礼给揣摩到了，心里就生发出给她聘请私塾先生的念头。
陈学礼认识很多私塾先生，那些孔圣人的孝子贤孙，或者年老或者年之将老，或者年少或者曾经年少，清一色地穿着青布长衫，戴着来路不明的秀才帽，要么手里拿着竹柄绸面题词点墨的团扇，要么背着玄色的化缘和尚似的布袋，里边装满了书卷，虽然不曾有之乎者也声声嗟叹，却也自负清高，不可一世。只因是给心爱的四姨太寻找私塾先生，陈学礼就格外上心，想来想去总觉得平时结识的那些装腔作势的老学究粗俗且又污浊，四姨太是冰为肌骨雪做魂魄的人间尤物，怎能拜他们为师？
陈学礼有一个使唤丫头名叫花青，自娇蕊过门来就留在房里专使侍侯，长得山青水秀的好模样，又是个会拿注意的人，深得陈家上下的口碑，也和娇蕊亲姊热妹的处得好缘份。陈学礼为四姨太挑选私塾先生的事搅尽脑汁，终不如愿，花青知道了却说她倒有一个合适人选，年轻有为，才高八斗，仪表堂堂，只是家道破落，现在正是背时晦运的时候，恐怕不合老爷的心愿。陈学礼求才若渴，爱妻心切，也顾不得挑三拣四，连夜便打发人前去请来了那破落之家的美少年张灯。
这张灯也确非省油的灯盏。在张家最鼎盛的时期，他的父亲落了个“张满贯”的声名，成为商州城数一数二的富户，并娶了身价和姿色都堪称一绝的龙驹寨船帮帮主的女儿为妻，生下儿子取名“张灯”。本想着再生一个女儿就给她取名“结彩”的，张灯结彩，好红红火火过他的日子呀。谁知那张满贯自此以后心思全不在妻儿身上，他迷上了来自西安城里的一个唱戏的男小旦，后来就常住西安夜夜泡戏园子。张灯的幼年是跟着母亲在夜夜盼郎归的寂寞中度过的，父亲捧红的戏子后来跟着一个军阀远走高飞了，人财两空、穷途末路之时父亲才想起远在商州的妻儿，而这时张灯已经七岁，他的母亲却在父亲归来的当天夜里无痛无恙地死去了——张灯的脑子里清清楚楚地印满了那一天的情景：母亲穿着沉香色的窄衣窄裙，戴着满手的珠钻，头发纹丝不乱，脸上是笑盈盈的表情，见了父亲只说了一句话：你到底回来了！后来母亲就死