，曹操势力贯通兖州、司州，使李典领兵屯，曹洪率大军镇守洛阳。后又遣泰山太守应劭，往瑯琊郡迎接老父曹嵩。
曹操的父亲曹嵩自陈留避难，隐居瑯琊；当日接了曹操的书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望许昌而来。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向欲结纳曹操，正无其由。此番得知曹操迎接老父从此经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。
曹嵩将欲行，陶谦亲自送其出城，又差遣都尉张辏В��勘�灏傺赝净に汀�
曹嵩一众家小在张辏У禄に拖碌酱锵秆簟４耸闭�迪哪┣锍酰�炱�浠��猓�笥曛瓒�粒�谌酥坏猛兑还潘滦�蕖Ｋ律�尤耄�茚园捕偌倚。�置�抨＇将军马屯于两廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
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这一众军士多是亡命之徒，见利忘义，岂有不应允之理。
是夜，风雨未息，曹嵩正襟危坐，忽闻四壁喊声大举。曹德提剑出屋查看，竟被兵士搠死。曹嵩仓惶之中引一妾室奔入方丈后，欲越墙而走；妾肥胖不能出，曹嵩一时惊慌大急，只得与妾躲于厕中，被乱军所杀。
应劭死命逃脱，又闻听曹操为人凶残，便投袁绍去了。
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后人有诗曰：
“曹操奸雄世所夸，
曾将吕氏杀全家。
如今阖户逢人杀，
天理循环报不差。”
那些应劭部下的军士有逃命出去的，往报与曹操。
曹操闻讯，悲伤至极，伏地嚎啕大哭。众人急忙救起。曹操咬牙切齿的说道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守许都、陈留、济阴、东郡，其余尽皆杀向徐州而来。以夏侯惇、于禁、李典为先锋。
曹操传令三军：但得城池，将城中百姓尽行屠戳，以雪父仇。时下，曹操十余万大军尽数奔向徐州杀来。大军一过细阳，便开始了惨无人道的屠杀。一时间，徐州百姓莫不惊慌，百里之内人心惶惶。大路、村庄、荒野尸首到处可见，昨日尚有百姓鼎沸、安居乐业，今日已变成尸横遍野、血流成河，万屋寂灭，只见鹰鸭觅食，一副修罗地狱就在曹操这个为父报仇的孝子贤孙的野心下出现了。
消息传开，徐州百姓莫不奔逃。
九江太守边让，与陶谦交情深厚，闻知徐州有难，亲自领兵五千来救。被曹操迁怒甚深，曹将夏侯惇引兵于路上截杀。边让不敌，被夏侯敦斩杀；五千士兵悉数阵亡。东郡从事陈宫，亦与陶谦有旧，又见闻曹操报仇，尽斩杀无辜百姓，星夜赶到曹营，觐见曹操。曹操自知陈宫此番乃是为了替陶谦做说客，本不欲接见；又感觉昔日陈宫有恩于自己，遂请陈宫入帐相见。
陈宫一心系天下百姓，进而告曰：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张辏е�瘢�乔�镆病Ｇ抑菹刂�瘢�朊鞴�纬穑可敝�幌椤Ｍ��级�小！�
曹操见陈宫此番言语，心中本有昔日陈宫相弃之怨，脱口而出：“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”