天子不由失笑他身旁爭寵的女人多，他很懂這些討巧心思忙又裝咳掩飾住了。
&ldo;她查知有賊，卻既沒報給蒲州府知道，也沒將家中女兒送去避難。可見並未當一件大事。&rdo;柳世番又道，&ldo;只自己略作準備，而後便當真將兩個刺客都給擒住了。&rdo;柳世番嘆了口氣，&ldo;這件事，外人都揣摩臣如何憤慨、如何恐懼。會如何大張旗鼓的回應。臣確實無法不有所觸動，可是比起憤慨、恐懼，更多的卻是不解若此事沒發生，臣是無論如何想不到，他們竟會對臣的內眷下手。&rdo;
天子問，&ldo;……為何?&rdo;
柳世番道，&ldo;臣斗膽，陛下可曾想過，要刺殺吳元濟?&rdo;
天子默然不語。
柳世番又道，&ldo;刺殺吳元濟的妻兒呢?&rdo;
天子憤然道，&ldo;卿何出此言!&rdo;
柳世番忙謝罪，又道，&ldo;不瞞陛下，前者臣想過擒住匪首，畢其功於一役。吳元濟刺殺武相公、裴相公，當也是此意。可刺殺人的妻兒?……真像是市井無賴被逼到窮途末路時，打不贏仇人，便擄兩個無辜小兒做人質。臣萬沒料到，淮西居然已淪喪至此。&rdo;
話說到此，天子也終於明白了柳世番的意思。
柳世番道，&ldo;藩鎮看似強盛，可縱然是挾威自重、擁兵自立的河朔諸鎮，也都得討得天子詔封，何也?無天子詔命，他們壓服不住麾下臣僚，自己就先內亂了。故而臣說，朝廷強而藩鎮弱，陛下整合天下，是人心所歸、大勢所趨。如今陛下討伐淮西近三年，看似前線不利。可四方不安分的藩鎮，亦只敢偷偷接濟淮西，無人敢公然支持淮西、對抗朝廷。待討平淮西，這些藩鎮就更不足為慮了。而淮西，臣看前線戰報，本以為毫無進展，可現在看來恐怕未必了。&rdo;
天子不做聲前線戰報實在是太難看了。
柳世番道，&ldo;打仗不止看前線，亦看錢糧。糧草充足，前線縱無進展，也能支撐下去。倉廩空虛，前線縱不潰退，大局也勢必土崩瓦解。陛下是以天下討一隅，淮西卻是以隅對抗天下。如今看來，淮西財用比臣料想中還要薄弱，恐怕這就支撐不住了。&rdo;
&ldo;否則為何要跟個跳樑小丑似的，出此下下之策?&rdo;
天子默然半晌，忽而笑道，&ldo;朕問卿家事，卿卻同朕說這些莫非是怕朕因前線敗仗而心生退意，特地來給朕吃定心丸?&rdo;
柳世番：……
&ldo;一勝一敗乃兵家常態。既定大計，豈可因此而改。&rdo;天子嘆了口氣，坦然相告，&ldo;朕是在想，如此布兵是否妥當。朕任命的這些將帥，是否真是可用之才。朝中諸臣又有多少人，是真的與朕同心。&rdo;
柳世番心想，跟你同心有什麼用?看你任命的那些酒囊飯袋，一到戰場就原形畢露。
&ldo;……將帥之才還當從行伍中挑選。舉世稱讚，卻無一兵一卒的戰功，想來未必是將才。&rdo;
這話正說到天子的痛處他又沒下過行伍，又不跟柳世番似的從下僚一步步提拔至宰相。他能選用的人才，可不就是群臣都說好的人嗎?
……尤為可悲之處在於，群臣中誰是真的忠誠，誰是大奸似忠，他也未必分辨得准。
&ldo;卿說的是。明日朕便召集政事堂，討論此事。&rdo;
正事說完，天子不由就起了些壞心。