了一个皇妃——还不够么？”
元春掩饰地笑了笑：“你当我在宫里的日子好过么？若有个姐妹在宫里互相帮衬着，自然更好。周淑妃的幼妹已经报上了名，准备入选。母亲的意思，若是三妹愿意，我可代为安排。”
“不愿意。”探春飞快地回答，唯恐迟了一句便成定局，再无转寰的余地。原来王夫人打的是这个主意，难怪这些日子待她格外亲热，敢情是拿她当棋子用来着！
“其实……”元春还待劝说，探春却打断了她的话。
“无情最是帝王家，我还想做个有情有义的人呢！啊，我并非说大姐无情，只是祖母年岁已大，我还想承欢膝下。这回大姐省亲，她老人家一连几天都在说大姐的旧事，有些童年趣事想必大姐也不会再记得，可她老人家说来却仍是津津有味。想来，当年祖母也舍不得大姐入宫的。”
“你说的是。”元春笑得有些勉强，“既如此，我便回了母亲。家里有人在那见不得人的地方，已经足够，还能再饶上一个么？母亲那里，我自会分说一番。”
探春这才放心，换了张宣纸，重新抄录。
元春着太监拿至帘外，给贾政等人看了。当着元春的面，众人自然赞得花团锦簇，直夸得如李白再世，杜甫重显。以探春两世为人的脸皮厚度，都忍不住有点烧。
正文 第二十二章 决不入宫
其后看戏，再其后便颁布了赏赐，贾宝玉、贾兰叔侄与诸姐妹俱是新书一部，宝砚一方，新鲜式样的银锞子两对。贾环的赏赐，却归于贾蓉等同类。一庶三千里，就这样打入了旁系子弟的行列。
探春隔着帘子看向贾环，见他脸上略有茫然，旋即中规中矩地谢了恩，退后不提。心里虽然酸楚，却也为贾环的懂事大感欣慰。
不过己丑正三刻，便有太监来请回銮。这一场天恩浩荡的好戏，便紧锣密鼓地落了幕。元春热泪滚滚，偷偷举袖拭去，还得强自堆笑，拉着贾母与王夫人的手不肯放：“祖母，母亲……”
纵有千言万语，这时却一字不得，只是哽咽难语。好容易劝下，又转头执住了贾宝玉和探春，再四叮咛：“好生孝顺祖母与父亲母亲，我如今是不能的了，只能让你们两个替我尽孝……”
两人连称不敢，点头一一应了，双目通红。太监又来催促了一遍，元春知道天家规矩违错不得，只得忍泪回首。探春看着她的背影，忍不住喃喃地叫了一声：“大姐。”
元春一手扶着轿沿，回过头来，目光贪婪地从贾母脸上，依次掠过众人，终于低了头，进了轿子。
探春怔怔地看着空荡荡的大街，觉得心里也空落落得难受。面上千娇百媚，风光无限，可要想享一回天伦之乐，竟也如此艰难。进宫十年，这还是元春首次回娘家，也不过停了半日，便又再次道别。一道宫墙，隔开了血缘至亲，情何以堪！
这样的泼天富贵，难道还真有人削尖了脑袋想要么？她下意识地转头看向薛宝钗，却见她神情端肃，低眉敛首，不由暗自叹息。大概这就叫人各有志吧？
众人在大门口又立了半晌，才把贾母等人劝了回去。探春与林黛玉一路，两人直到分手都默然无语。
“三妹妹……”林黛玉忽地开口，“你今儿个神思不属，倒是怎么了？”
探春想到王夫人有意把自己送入宫里的举措，不胜其烦，皱了眉问道：“若是有人要送你入宫，你待怎的？”
林黛玉怔了怔：“有人送我入宫？”
探春急忙解释：“我的意思是假如……”
“我一定是不去的。”林黛玉皱眉摇头，“看大表姐就知道了，宫里那么多妃嫔，以我这小性子，恐怕给人吃得连骨头渣子都剩不下。”
果然是英雄所见略同。探春感慨着，唯愿元春