&ldo;你是想以參軍的方式來挽救戰場上的士兵。這太難了。恐怕你最後不但不能從戰場上救回那些士兵，反而會將更多的人帶入漩渦，包括你自己。&rdo;姥爹警告道。
姥爹最終沒能勸住他。他到了保定後繼續北上，去了東北，順利參軍，很快又進了東北著名的陸軍講武堂。一九二八年張作霖乘坐火車被日本人炸成重傷，回瀋陽的當天逝世。隨後不久，沈玉林離開了陸軍講武堂，離開了東北，回到了湘西，成為著名湘西王陳渠珍的幕僚。在他之前，湘西王陳渠珍的幕僚是一個後來名震四方的人，他叫沈從文，國內文學界的翹楚。沈從文的成名在一定程度上得益於湘西王陳渠珍的幫助。沈玉林接替了沈從文的職位後，協助湘西王頒布實施&ldo;保境息民&rdo;政策，使當時的湘西在全國紛亂的情況下保持了相對的穩定，令湘西本地的&ldo;竿軍&rdo;達到了歷史上的鼎盛時期，也迎來了民國湘西的&ldo;黃金時代&rdo;。
沈玉林第二天就離開了。姥爹則全心尋找鬼販子的交易地點。
可是鬼販子到了保定之後好幾天沒有動靜，也沒有聽到他們說起過交易的地點。即使竹溜子夜夜守在魏伽荃的旅店裡也沒能得到任何信息。
一天晚上，姥爹和小米正在客房休息，忽然聽到敲門聲響起。
姥爹打開門來。門口站著一個陌生的俊俏姑娘。
&ldo;你找誰?&rdo;姥爹問道。
陌生姑娘見了姥爹，莞爾一笑，說道：&ldo;你不記得我了?&rdo;
姥爹正色道：&ldo;恐怕你是認錯人了。&rdo;說完，姥爹將門關上。
很多旅店晚上會有陌生姑娘來訪，如果不是敲錯門的話，基本都是來做皮肉生意的。這些姑娘有的是倒閉的青樓里流落出來的，也有背井離鄉後沒有辦法為了討一口吃的。姥爹已經遇到過好幾回了。魏伽荃曾經跟姥爹說過，他不辭勞苦做狗肉生意，其實不為賺錢，而是為了一路上可以碰到許多不同的女人，等她們晚上來敲開他的門。他練太極拳不是為了武藝，而是為了在房事上更加健壯有力。
魏老闆嗜酒，魏伽荃好色。或許正是因為他們慾壑難填，才會做這種一般人不願意做的死人生意。
但姥爹來這裡不是因為慾壑難填，每次見到陌生女人來敲門，姥爹都將她們拒之門外。
門才關上，敲門聲又響起。
姥爹再次打開門，還是那個陌生姑娘。
小米本來稚氣未脫地在桌上將一片片姥爹用來畫符的黃表紙剪成各種人馬走獸的形狀，沒有搭理門口的陌生女人。當再次聽到敲門聲響起，小米也忍不住放下了手中的剪刀和黃表紙，轉頭來看看發生了什麼。
幾張剪成人形的紙片從小米的指縫中滑下，落在地上。從門口鑽進來的一陣夜風吹到小米的臉上，捋起了小米的秀髮。小米的眼睛一閉，感覺夜風如一隻溫柔的手輕撫在臉上。地上的紙人被風吹動，如活了一般往黑暗的床底下爬去……
&ldo;怎麼還是你?&rdo;姥爹問那陌生姑娘。
&ldo;你真的不記得我了嗎?&rdo;她問道。
小米感覺臉上的手已經消失，睜開眼來，看到了站在門口的姑娘。小米道：&ldo;你不是鐵小姐身邊的那個人嗎?&rdo;
經小米提醒，姥爹忽然想起來，眼前的姑娘就是上次跟著鐵小姐來到畫眉村的那個人。
那姑娘的目光越過姥爹，對著桌子旁的小米笑了笑，說道：&ldo;還是你的記性好!&rdo;
姥爹連忙道歉：&ldo;對不起，我忘記了。&rdo;
那姑娘說道：&